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Le traité de Versailles met fin officiellement à la Première Guerre mondiale le 28 juin 1919. Il cherche à réorganiser l’Europe, meurtrie par le conflit, et à y instaurer une paix durable.
L'Allemagne fut la première a utiliser des gaz mortels lors des combats de la Première Guerre mondiale. Une initiative qui sema la terreur et fut traitée de « barbare » par la presse française. Ce qui n'empêcha pas la France et l'Angleterre d'imiter leur ennemie.
1921. La chirurgie maxillo-faciale accomplit des miracles de reconstruction des « gueules cassées », mais non sans un certain coût, que la plupart de ces anciens combattants ne peuvent s'offrir. La presse lance un appel aux dons afin de financer les soins à ces « mutilés de la face ».
L'ennui, les poux, la nourriture, l'alcool... Dans les journaux de tranchée, les Poilus décrivent avec humour leur quotidien. Une façon de conjurer par le rire l'horreur des combats.
À partir de décembre 1917 paraît La Greffe générale, « l'organe des mutilés de la face », rédigés par les patients de l'hôpital du Val-de-Grâce. Ces Poilus dont le visage a été partiellement détruit y racontent leurs souffrances quotidiennes.
Le premier conflit mondial voit l’apparition de petits tubes d’acier largués depuis les airs, et capables de transpercer casques et crânes. Les fléchettes, d’invention française, domineront la guerre aérienne pendant l’année 1915.
Le 11 novembre 1918, l'armistice met fin aux combats de la Grande Guerre : la presse française célèbre ce « jour de gloire » avec effusion. Mais, très vite, la joie de la victoire laisse un goût amer aux Français.
En septembre 1938, l’Europe est au bord de la guerre à cause de la crise des Sudètes. Le 30 septembre 1938, Édouard Daladier est acclamé par une foule parisienne à son retour de la conférence de Munich, persuadée qu’il a su préserver la paix face aux exigences hitlériennes, au prix du sacrifice de la Tchécoslovaquie.
Le 3 octobre 1940, le régime de Vichy promulgue le premier « statut des Juifs », qui leur interdit l'accès à certaines professions. C'est le début de la politique antisémite de l’État français. La presse collaborationniste applaudit.
Le 29 avril 1945, les soldats de la 45e division d'Infanterie de l'Armée Américaine pénètrent dans le camp de concentration de Dachau pour le libérer. Le spectacle qui s'offre à leurs yeux dépasse l'entendement.
Le 27 octobre 1940, le général de Gaulle crée à Brazzaville, en Afrique-Équatoriale Française, un Conseil de Défense de l'Empire qui tient lieu de gouvernement. C'est aussi de Brazzaville que sera publié le Journal Officiel de la France Libre.
« Voici qu'une angoisse nouvelle nous est proposée, qui a toutes les chances d'être définitive » : le 8 août 1945, deux jours après le bombardement atomique d'Hiroshima par les États-Unis, Albert Camus rédige un édito historique dans les colonnes du journal Combat.
