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Si le tout premier titre de presse consacré à la pratique sportive Le Sport, journal des gens du monde, débute dès 1854, c’est pourtant quelque vingt années plus tard, lorsque la République s’impose et sous l’impulsion du cyclisme naissant, que se développe une véritable « actualité sportive » populaire en France. En une génération le sport, autrefois activité réservée aux classes sociales ayant le temps – et l’argent – de s’adonner aux loisirs, s’étend à tous. Des lors, des journaux tels que La Revue des sports, L’Auto-Vélo, L’Écho des sports vont se spécialiser dans l’analyse des résultats sportifs, les portraits et interviews de « champions », le commentaire d’un champ en pleine professionnalisation.
RetroNews s’attarde ici sur quelques moments clés de ce pan de l’histoire de la presse, dans cette Belle Epoque où des mots comme football, rugby, cyclisme, boxe étaient encore nouveaux et porteurs d’une possible émancipation.
A la fin du Second Empire, Le Monde Illustré consacre un article de présentation à un mystérieux sport pratiqué outre-Manche. Il s’agit de courir après un ballon pendant quatre heures en violentant le plus possible l’équipe adverse. Son nom ? Le « football ».
A compter des années 1880, une « cocamania » s’empare de la France. Vantée à l’unisson pour ses bienfaits stimulants, la coca se répand vite aux milieux sportifs : cyclisme, boxe, alpinisme mais aussi courses hippiques.
Pour tout sportif, les Jeux olympiques ont un statut à part. Compétition sportive internationale par excellence, les Jeux olympiques modernes, restaurés en 1896, sont très éloignés des jeux actuels. Les premiers jeux modernes, ceux d’Athènes en 1896, s’inscrivent dans un contexte particulier.
Nés tous deux au XIXe siècle, sport de compétition et presse ont entretenu des liens étroits qui perdurent aujourd'hui. L'historien du sport Paul Dietschy revient sur cette longue histoire partagée.
Très tôt adopté par des militantes pour l’égalité des sexes, le football féminin a pourtant souvent été ignoré – ou moqué – par les autorités sportives traditionnelles. À quoi tient la prétendue « virilité » inhérente à ce sport ?
Durant la dernière moitié du XIXe siècle, la pratique sportive se développe au sein des sociétés marquées par l’industrialisation et l’apparition des loisirs. Plusieurs clubs d’athlétisme parisiens décident en 1888 de se rencontrer et donnent ainsi naissance aux premiers championnats de France d’athlétisme.
Le 7 octobre 1917, en pleine guerre, se jouent les premiers matchs des 32e de finale d'une nouvelle compétition : la coupe de France de football.
Longtemps négligée, l’histoire de la figure du supporter en France avant le deuxième conflit mondial vient de faire l’objet d’un riche ouvrage, dirigé par l’historien Philippe Tétart.
Le premier a été joueur de rugby, sélectionneur du XV de France, puis enseignant et théoricien du rugby français. Le second est journaliste et auteur, ancien collaborateur de L’Équipe. À quelques mois de la Coupe du monde de Rugby, RetroNews rencontre les Villepreux père et fils, et leur donne carte blanche pour nous offrir un regard croisé sur l’histoire du sport à travers les archives de presse.
Le 3 août 1914, deux jours après l’ordre de mobilisation générale en France, Henri Desgrange, directeur du journal L’Auto, signait l’édito du jour et le prénommait « Le grand match ». Comme tout soldat, l’athlète est dès lors mobilisé – et doit combattre.
Au tournant des années 1920, le sport existe désormais en tant qu’activité médiatique et les championnes connaissent une popularité sans précédent. En étudiant livres et critiques de cette époque, l’historien Thomas Bauer s’est intéressé à l’émergence d’une nouvelle féminité.
Véhicule populaire par excellence, le vélo devient dans les années trente un symbole, celui des jeunes gens et de la France rurale ou salariée. Sur les routes, les automobilistes ne voient déjà pas d’un bon œil leur cohabitation avec ces « privilégiés de la pédale ».
Lors de la finale du tournoi olympique de rugby, en France, les États-Unis écrasent un XV de France pourtant favori. L’extrême violence sur et en-dehors du terrain fait hurler les commentateurs. La légende de la « corrida de Colombes » était née.
Loin de n'être qu'un miroir des inégalités de genre, le sport joue un rôle moteur dans leur (dé)construction. C'est ce que montre la chercheuse Florys Castan-Vicente, dans une thèse qui explore les liens étroits entre l'ouverture du sport aux femmes et la mobilisation de la première génération de féministes.
Après un premier entretien avec Paul Dietschy évoquant la naissance et le développement de la presse sportive française, nous questionnons aujourd’hui les aspects à la fois politiques et sociaux ainsi que les lignes éditoriales de ladite presse sportive en compagnie de Philippe Tétart.
En 1932, se déroulait en France le tout premier championnat professionnel de football. Celui-ci advenait après de longues années de débat et de polémiques autour du professionnalisme et son pendant de « l’amateurisme marron ». La presse évoque largement cette question, bien plus philosophique et sociale, que juridique et sportive.
Aussi violente que spectaculaire, la boxe pratiquée dans les cités du monde gréco-romain en dit long sur les sociétés antiques, leurs valeurs, leur rapport à la guerre. Dans son ouvrage À poings fermés, l'historien Jean-Manuel Roubineau livre une histoire totale de ce sport perçu dans l'Antiquité comme le plus dangereux de tous.
Spéculation, transferts, tricheries : dans un article au vitriol paru en septembre 1934, le magazine communiste Regards dénonce l'emprise de l'argent sur le football français, lequel commence alors à se professionnaliser.
Lorsqu’à la fin du XIXe siècle ces groupes sportifs et patriotiques tchèques débarquent en France, la presse est subjuguée. L’enthousiasme pour leurs démonstrations collectives pousse l’Hexagone à prendre la défense d’une Bohème toujours soumise à l’empire austro-hongrois.
En 1931, le joueur de rugby français est jugé responsable en correctionnelle de la mort d’un adversaire à la suite d’un plaquage. Le procès qui s’ensuivit posa la question des limites de la violence permissible dans le sport de haut niveau.
Tandis que le marathonien d’origine algérienne remporte haut la main les Jeux olympiques d’Amsterdam en 1928 et s’apprête à entamer une carrière professionnelle, les commentaires abondent. Souvent, ils revêtent un caractère condescendant, quand ce n’est pas raciste.
