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Le milieu du XIXe siècle a marqué, en Europe comme en Amérique du Nord, le point de départ d’une volonté de tirer les délinquants mineurs hors de la prison commune – en compagnie de criminels adultes, donc – pour leur préférer un traitement jugé plus approprié à leur âge. Toutefois, cette volonté ne s’est pas traduite par une forme de clémence particulière vis-à-vis de ces jeunes « marginaux ». En France, cette période correspond à la création d’autres types de mise à l’écart : la maison de correction, suivant le modèle de la première « prison des gosses » de La Roquette fondée à Paris en 1836, ou la colonie pénitentiaire, dans le sillage de la colonie de Mettray, ouverte en 1839.
RetroNews tente ici de retrouver les traces et les récits de ces établissements chargés de punir, canaliser et rééduquer l’adolescence déviante.
Au XIXe siècle, la prison de la Petite Roquette, située en plein cœur de Paris, est l'une des prisons pour enfants les plus redoutées de France. Nombreuses sont les voix qui s'élèvent pour dénoncer le cruel traitement qui leur est infligé.
Dans son dernier ouvrage, l'historienne Véronique Blanchard donne à entendre les voix d'adolescentes que la société d'après-guerre considère comme « déviantes » et se penche sur les réponses apportées à leurs aspirations d'émancipation.
Fondée en 1839 pour rééduquer les jeunes par le travail de la terre, la colonie pénitentiaire de Mettray est devenue un terrible bagne pour enfants. Une virulente campagne de presse entraînera sa fermeture, un siècle après sa création.
Le 2 octobre 1866, les jeunes détenus de la colonie pénitentiaire de l’île du Levant se révoltent et provoquent la mort d'une douzaine d’entre eux, enfermés et brûlés vifs. L’affaire va passionner les journaux de l’époque.
Journaliste star des années 1930 au sein de Paris-Soir, le reporter Alexis Danan se faisait régulièrement le défenseur des mineurs isolés, marginalisés ou maltraités. Jusqu’à enlever des enfants à leurs parents jugés indignes – et en faire un article.
A la suite d’une rixe, cinquante-six mineurs détenus à la colonie pénitentiaire de Belle-Île-en-Mer s’enfuient de la colonie pénitentiaire. Cette évasion met en lumière les conditions de détention insupportables que subissent les petits détenus.
Sujet délicat depuis toujours, la justice des mineurs va connaître plusieurs évolutions déterminantes à compter de la fin du XVIIIe siècle. Comment les enfants et les adolescents étaient-ils alors jugés ? Quel traitement leur était réservé ?
Quand la notion d'adolescence est-elle apparue ? Comment la société a-t-elle perçu, traité, compris cette classe d'âge ? L'anthropologue David Le Breton revient sur l'histoire récente de cette période charnière entre l'enfance et l'âge adulte.
Au début de la guerre civile, la presse relaie les diverses arrivées (et exploits militaires) d’adolescents, garçons et filles, venus gonfler les rangs des Brigades internationales. L’opinion s’émeut de ces enfants « trompés ».
