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Le linguiste Alain Rey situe l’apparition du mot « grève » dans son acception contemporaine aux alentours de 1848 : il signifie dès lors la cessation volontaire, concertée et non-rémunérée du travail par les salariés d’une entreprise en vue d’améliorer les conditions dudit travail et/ou leur rétribution. Si l’historiographie retient plusieurs exemples de grèves dès l’Egypte antique, c’est la Révolution industrielle et l’apogée du mouvement ouvrier dans la seconde moitié du XIXe siècle en Occident – en France, les coalitions entre employés en vue de faire grève sont autorisées à partir de 1864 – qui fait de la grève un outil décisif en vue de faire entendre la voix des salariés au patronat.
RetroNews revient sur plusieurs de ces « grandes » grèves et manifestations concertées de travailleurs (ou plus rares, de chômeurs), de la Monarchie de Juillet à l’après-Seconde Guerre mondiale, et les réactions souvent épidermiques qu’elles ont pu susciter.
Alors que la révolution industrielle est en train de transformer profondément la France, Napoléon III fait montre d'une certaine forme de progressisme social : en 1864, il abroge le délit de coalition, instaurant de fait le droit de grève.
En octobre 1869, l'armée ouvre le feu sur des mineurs en grève à Aubin, dans l'Aveyron, tuant 14 personnes. Le drame, retentissant, sera immortalisé par Victor Hugo puis Émile Zola.
La loi Waldeck-Rousseau, votée le 21 mars 1884, autorise la « création des syndicats professionnels » de patrons et de salariés : c’est l’acte de naissance du syndicalisme français. Si elle n’a pas connu le même rayonnement dans la presse et dans l’opinion publique que les lois sur la liberté de la presse et sur l’école, elle n’en reste pas moins l'un des textes fondamentaux de la IIIe République naissante. Cette loi est considérée a posteriori comme une conquête du mouvement ouvrier.
Au cœur de l'été 1888, les ouvriers des travaux publics parisiens, suivis par ceux de Corrèze, se mettent en grève pour réclamer une augmentation de leur salaire. Le mouvement tournera court, mais marquera le mouvement ouvrier français.
Grâce à l’implication de Jean Jaurès, les grèves de Carmaux ont connu un retentissement national notamment dans la presse.
La grande grève des mineurs d'Anzin, en 1884, a servi de base au roman d’Émile Zola. Pour se documenter, le romancier s'est rendu sur place et a rencontré les grévistes.
En 1894, les ouvriers américains de l’entreprise de wagons Pullman se mettent en grève pour protester contre une baisse de leur salaire. En solidarité, les cheminots de tout le pays refusent de manipuler des wagons Pullman. Le conflit devient national.
Au printemps 1894, la presse américaine a les yeux rivés sur une marche qui traverse le pays en direction de Washington, entendant protester contre le chômage. En France, la presse conservatrice condamne ce mouvement de « vagabonds ».
En mai 1917, les ouvrières de la couture refusent l’amputation de leur salaire d’une journée chômée pour cause de guerre. Des milliers de midinettes cessent le travail pour l’application de la « semaine anglaise » intégralement payée.
Tandis que se termine la Première Guerre mondiale, les commis de banque suisses se révoltent contre leurs dirigeants. Vite, l’événement mute en insurrection nationale, unanimement décriée par la presse française.
En novembre 1924, les « Penn Sardin » de Douarnenez sont en première ligne pour obtenir une revalorisation de leurs salaires. La grève dure 45 jours et devient un enjeu national.
À la suite des émeutes d’extrême droite de février 1934, un grand mouvement ouvrier tente de s’organiser pour répondre aux provocations de la Réaction – pour la première fois depuis 1920, socialistes et communistes se rallient à la même cause.
Entre l’automne 1949 et le printemps 1950, les « garde-côtes de la paix » français protestent contre les combats en refusant de charger les navires de guerre. Un conflit dont la CGT sortira affaiblie, notamment dans son bastion de Marseille.
Sous la Révolution et l'Empire, la grève est interdite et pénalement sanctionnée. Tout va changer en 1864 avec la loi Ollivier qui permet, pour la première fois, aux salariés d'arrêter de travailler sans risquer d'être poursuivis. Quels mécanismes ont permis cette évolution législative ?
