Extrait du journal

UN MERLAN FRIT. POCHADE ANGLAISE. 1. ' — Ce que je voudrais pour mon dîner 1 répondit Nicolas à la question de sa femme, s'il faut le dire, je voudrais un merlan frit. Et le digne jeune homme, en prononçant ces deux derniers mots, .passa sa langue sur ses lèvres. — Eh bien! lui répliqua aigrement mistr.ess Dunks, sa douce moitié : c'est justement ce que 'fous n aurez pas. — Hum ! prononça Nicolas. — Quand vous direz hum vingt fois! je n'ai pas de merlan aujour d'hui, et j'ai d'autre poisson... voilà deux bonnes raisons, j'espèfe. — Alors, femme, pourquoi me demander ce que je voudrais? — Parce que je suis une solte. Ne devais-je pas bien savoir que vous chercheriez à me causer tout l'embarras possible avec vos caprices ? Un merlan-frit!... Vraiment! on vous en souhaite. • . —Hum! hum l répéta encore Nicolas ; et prenant son chapeau, il le brossa avec sa manche en guise de vergette : puis il l'enfonça sur sa tête comme un homme déterminé à faire une fois sa volonté. — Et où courez-vous, à l'heure qu'il est? demanda aigrement mistress Dunks, qui avait observé du coin de l'œil ces préparatifs — Ghercher ailleurs ce qu'on me refiise ici, répliqua Nicolas. Et sans attendre de réponse, il sortit. Mistress Dunks demeura un instant ébahie : elle se précipita sur le seuil de la porto, et vit son mari qui s'éloignait à grands pas, la tête haute, les mains enfoncées dans ses poches. Au premier coin de rue il disparut à sesyeux. Nicolas Dunks avait raison. Un homme n'est pas un homme . lorsque, désirant manger un merlan frit à son diner, il ne peut se passer cette fantaisie, surtout s'il a quelqu'argent dans sa poche. Nicolas appartenait au corps respectable des tailleurs. Si les gens de cette profession font as sez généralement le sacrifice de leur dignité masculin* dans les choses du ménage, on sait, d'un autre côté, qu'ils ne sacrifient jamais leur appétit, et que leur estomac est exigeant. Nicolas n'avait que vingt-cinq ans, sa femme touchait à la cinquantaine. L'un était doux de caractère , simple d'esprit, rangé, laborieux et, de plus , assez bien tourné ; l'autre était criarde, hargneuse, jalouse, adonnée au gin et au porter. Veuve d'un premier mari, elle avait épousé l'honnête Nicolas, qui n'était encore qu'apprenti tailleur , et dont les couleurs fraîches l'avaient séduite. Ce lui-ci s'était laissé éblouir par la perspective magnifique d'avoir une boutique à lui , une enseigne à lui, et de commander là où il obéissait naguère. Le bon jeune homme n'avait pas vaque la veuve , avec ses cinquante ans et son humeur acariâtre , entrait aussi dans la perspec tive. 11 s'en aperçut trop lard. Ils n'étaient mariés que depuis six semai nes, et vingt fois déjà Nicolas , poussé à bout, avait été tenté de prendre son chapeau et d'aller dîner tranquillement loin de sa femme. Cependant il avait résisté jusque-là. Cette dernière contrariété fut la goutte d'eau qui fait déborder un vase plein. Nicolas aimait naturellement le merlan frit. Pour contenter son envie, il étouffa tous ses scrupules....