Extrait du journal

Lundi 22 octobre. —Des équipes de Chinois— parmi lesquels on' nous a prévenus qu'il y a des espions et des Boxers — entretenant dans notre palais le feu de deux fours souterrains, nous ont chauffés toute la nuit par en des sous, plutôt trop. A notre réveil d'ailleurs,.c'est comme hier une illusion d'été, sous nos légères vérandas, aux colonnettes vertes peinturlurées de lotus ro ses. Et. un soleil tout de suite brûlant monte et rayonne sur le pèlerinage pres que macabre que je vais faire à cheval, vers l'Ouest, en dehors de la « Ville tartare », à travers le silence de faubourgs détruits, parmi des ruines et de la cen dre. De ce côté, dans, la poussiéreuse cam. pagne," étaient des cimetières chrétiens qui, même en 1860, n'avaient pas été •violés par la populace jaune. Mais cette fois on s'est acharné contre ces morts, et c'est là partout le chaos et l'abomina tion ; les plus vieux ossements, „ les res tes des missionnaires qui dormaient de puis trois siècles, ont été déterrés, con cassés, pilés avec rage, et puis jetés au feu afin d'anéantir, suivant la croyance .chinoise, ce qui pouvait encore y rester d'âme.—-Et il faut être un peu au courant des idées de ce pays pour comprendre Ténormité de cette suprême insulte, faite c(u même coup à toutes nos races occidentales. Il était singulièrement somptueux, ce cimetière des Pères Jésuites, qui furent jadis si puissants auprès des empereurs célestes, et qui empruntaient pour leurs propres tombes les emblèmes funéraires des princes de la Chine. La terre est jonchée à présent de leurs grands dra gons de marbre, de leurs grandes tortues de marbre, de leurs hautes stèles enrou lées de chimères; on a renversé, brisé toutes ces sculptures, brisé aussi les lourdes pierres des caveaux, et profon dément retourné le sol. Un plus modeste enclos, près de celuk là, recevait depuis de longues années les morts des légationseuropéennes.Ilasubi la même injure que le beau cimetière des Jésuites : on a fouillé toutes les fosses, broyé tous les cadavres, violé même de. petits cercueils d'enfant. Quelques dé bris humains, quelques morceaux de crâne ou do mâchoire traînent encore par terre,avec les croix renversées. Et c'est line des plus poignantes désolations qui se soient jamais étalées devant mes yeux au soleil d'un radieux matin. Tout à côté demeuraient des bonnes Sœurs, qui tenaient une école de petites Chinoises: il ne reste plus de leurs mo destes maisons qu'un amas de briques' et de cendres; on a même arraché les arbres de leurs jardins, pour les repiquer la tête en bas, par ironie; Et voici à peu près leur histoire. Elles étaient seules, la nuit où un mil lier de Boxers vinrent hurler à la mort sous leurs murs, en jouantdu gong; alors elles se mirent en prières dans leur cha pelle pour jattendre le martyre. Cepen dant les clameurs s'apaisèrent et quand le jour se leva, les alentours étaient vides ; elles purent se sauver à Pékin et s'abriter dans l'enclos de l'évêché, em menant le troupeau épouvanté de leurs petites élèves. Lorsqu'on demanda par la suite aux Boxers : « Gomment n'êtesvous pas entrés pour les tuer ? » Ils ré pondirent : «C'est que nous avons vu tous les miirs du couvent se garnir de têtes de soldats et de canons de fusil. » Elles ne durent la vie qu'à cette halluci nation des tortionnaires. Les puits de leurs jardins dévastés remplissent aujourd'hui le voisinage d'une odeur de mort. C'étaient trois grands puits ouverts, larges comme des citernes, fournissant une eau si pure ■ qu'on l'envoyait de loin chercher pour le service des légations. Les Boxers les ont comblés jusqu'à la margelle avec les corps mutilés des petits garçons de l'école des Frères et des familles chré tiennes d'alentour. Les chiens tout de. suite sont venus manger à même l'hor rible tas, qui montait au niveau dusol; mais il y en avait trop ; aussi beaucoup de cette chair est-elle restée, se conser vant dans la sécheresse et dans le froid, — et montrant encore des stigmates de. supplice. Telle pauvre cuisse a été zébrée de coupures, comme ces entailles faites sur les miches de pain par les boulan gers. Telle pauvre main n'a plus d'on gles. Et voici une femme à qui l'on a tranché, avec quelque coutelas, une par tie intime de son corps pour la lui met tre dans la bouche, où les chiens l'ont laissée entre les mâchoires béantes... On ' dirait du sel, sur ces cadavres, et c'est de la gelée blanche qui n'a pas fondu ,■ dans les affreux replis d'ombre. Le soleil cependant, l'implacable et clair soleil, détaille les maigreurs, les saillies d'os, exagère l'horreur des bouches ouvertes, la rigidité des poses d'angoisse et des pontournements d'agonie. Pas un nuage aujourd'hui ; un ciel profond et pâle, d'où tombe "une étincelante lumière. — Et il en sera ainsi tout l'hiver, paraît-il, même pendant les plus grands froids, les temps sombres, les pluies, les neiges étant à Pékin dès ex ceptions très rares. Après notre bref déjeuner de soldats, servi dans les précieuses porcelaines, au milieu de la longue galerie vitrée, je quitte notre «palais du 1 Nord » pour m'installer au travail, sur l'autre rive, dans ce kiosque dont j'ai fait choix hier matin. Il est environ deux heures; un vrai soleil d'été, dirait-on, rayonne sur mon chemin solitaire, sur les blancheurs du Pont de marbre, sur les vases du Lac et sur les cadavres qui dorment parmi les feuilles gelées des lotus. . A l'entrée 'du palais de la Rotonde, les...