Extrait du journal

VACHER, LE CHEMINEAU C’est demain que commencent, à Bourg, les débats de cette horrible affaire Vacher, détachée d’une foule d’autres affaires qui constituent une des collections de crimes les plus horribles qu’il soit possible d’imaginer. Une chose, cependant, est encore plus incompréhensible : l’ignorance en laquelle on resta, si longtemps, au sujet d’une succession d’attentats formidables qui, d’un bout à l’autre de la France, ou presque, mit la justice et la police sur les dents. Comment ne fut-on point renseigné dès après les premiers attentats? C’est ce qui demeure vraiment inimaginable. Partout où Vacher passe, assassinant, tuant, mutilant et violant, il est question d’un individu dont le signalement est fourni, qui porte, en double bandoulière, un accordéon et une musette. Et ce porteur d’acordéon et de musette circule, pour ainsi dire sans qu’il y soit pris garde, en chemineau au quel personne ne demande ses papiers, et qui va d’un endroit à l’autre en toute sécurité. Je sais bien que des choses aussi monstrueuses peuvent momentanément déconcerter la police; mais la découverte des cadavres, ici et là, la façon presque uniforme dont ils étaient mutilés auraient dû,qu’on me passe l’expression, mettre la puce à l’oreille des agents chargés de traquer le monstrueux coupable. Bien de tout cela! Les parquets, on le dirait, ne communiquent pas entre eux, et l’action de la police se localise. Elle n’aime pas, dirait-on, dépasser un certain rayon ; et c’est pour cela que le monstre n’est ni poursuivi, ni traqué, ni même inquiété ; ce chemineau a devant lui l’espace, et il s’assouvit au hasard des rencontres. Dans le fait unique qu'a retenu le parquet de Bourg, la défense s’efforcera de faire voir au jury l’irresponsabilité de ce Gilles de Rais no made et immonde, qui courait les chemins et sentiers, en quête de victimes. Elle le montrera malade, dégénéré, que sais-je? en tout cas irres ponsable; et pour affirmer cette irresponsabilité, elle analysera la douzaine de crimes monstrueux commis par Vacher avec une méthode uniforme et vraiment inouïe ; de sorte que la multiplicité des attentats pourra intervenir comme circons tance atténuante. Mais elle passera sans doute, et très légèrement, sur ceci que des innocents, soupçonnés; sinon directement accusés, ont failli payer de leur vie, tout au moins de leur liberté et .de leur honneur, les soupçons dont ils furent l’objet, au cours de cette incroyable série de crimes. Et quelle raison majeure et irréfutable en fa veur de cette surveillance et de cette protection, plus nécessaires que jamais, des campagnes terrorisées par des bandes de nomades,et même par des individus, comme ce monstre qui, dans la solitude des champs, se dérobe avec une...