Extrait du journal

J’avais depuis longtemps Vidée que l’intelligence humaine s’est maintenue, à travers les siècles, invariable en son fond, en son pouvoir; mais celte idée, je ne savais à quoi la ratta cher, quand les travaux de M. Ouinton sont venus m’en démontrer la logique. Tout d’abord, elle me semblait incompa tible avec la théorie de l’évolution universelle admise par les esprits scientifiques. Si tout évolue, l’intelligence doit évoluer aussi; et si tout évolue vers un état plus parfait, comme le croyait Herbert Spencer, l’homme d’aujourd’hui doit être plus intelligent que l’homme des temps préhistoriques. A vrai dire, cette dernière proposition semble évidente; on ne saurait, semble-t-il, la contester sans paradoxe : il suffit, pour être fixé, de comparer la civilisation présente à la civilisation de l’époque des cavernes. Soutenir un paradoxe m’a toujours paru l’exercice le plus méprisable, et je n’aurais pas été plus loin, si la question s’était posée dans mon esprit avec cette appa rente simplicité. Mais je me suis toujours appliqué à dissocier l’idée d’intelligence en ses deux éléments fondamentaux : la faculté intellectuelle proprement dite, d’une part, et de l’autre part son contenu, la notion. Si l’on compare grossièrement l’in telligence à une éponge, on comprendra fort bien que cette éponge peut être ou pleine d’eau, ou vide, sèche, sans que sa capacité soit augmentée ou diminuée. L’intelligence humaine a, quelque jour, atteint son maximum de capacité et, depuis i3...