Janvier 1936 : Le Front populaire annonce son programme électoral
Début 1936, la presse découvre le programme du Front populaire. La coalition électorale antifasciste gagnera les élections législatives le 3 mai suivant, marquant un tournant économique, politique et social en France.
Après des décennies de tentatives ratées et de scissions, les événements du 6 février 1934 provoquent à gauche un élan vers l’unité. Sous l’impulsion directe de Moscou, le Parti communiste français (PCF) abandonne sa tactique de « classe-contre-classe » et propose aux partis de gauche de former un large rassemblement antifasciste.
D’abord méfiants, la Section française de l’Internationale ouvrière (SFIO, ancêtre du Parti socialiste) puis le Parti radical vont finalement rejoindre le PCF, accompagnés d’une myriade d’autres mouvements (Ligue des droits de l’Homme, Comité de vigilance des intellectuels antifascistes, CTG, CGTU, etc.).
Le 14 juillet 1935 marque la première manifestation d’ampleur du mouvement. Des représentants d’un large éventail de forces de gauche défilent entre la Bastille et Porte de Vincennes, accompagnés d’un demi-million de personnes. Victor Basch (Ligue des droits de l’Homme, LDH), Jacques Duclos (PCF), Léon Blum (SFIO), ou encore Léon Jouhaux (CGT) se succèdent à la tribune et font « le serment solennel de rester unis pour désarmer et dissoudre les ligues factieuses, pour défendre et développer les libertés démocratiques, et pour assurer la paix humaine ».
Six mois plus tard, après de longues discussions entre tous les groupes membres, L’Humanité (le quotidien du PCF) annonce qu’ils se sont mis d’accord sur un programme minimum. L’éditorial de Marcel Cachin, sénateur PCF et directeur du journal précise qu’il s’agit d’une alliance électorale et que les partis présenteront des candidats séparés au premier tour.
Le programme est quant à lui publié non seulement dans la presse de gauche mais est repris assez largement dans le monde médiatique. Coiffé d’un long préambule et divisé entre les revendications « politiques » et « économiques », il est « volontairement limité aux mesures immédiates applicables ».
Pour les partis d’inspiration marxiste, cette nuance permet d’indiquer qu’ils ne souhaitent pas se servir de la coalition pour provoquer une révolution socialiste. Outre le « désarmement et [la] dissolution effective des formations paramilitaires » (les ligues fascistes, autrement dit), le programme propose d’en appeler à la collaboration internationale pour défendre la paix, la généralisation des conventions collectives, la réduction du temps de travail, une détente fiscale, une réforme de la Banque de France, ou encore l’instauration d’un contrôle des changes.
Voici le programme dans son intégralité, tel qu’il a été publié le 11 janvier 1936 dans le Populaire, le journal de la SFIO :
À gauche, on applaudit cette nouvelle. Dans son éditorial, Léon Blum se félicite :
« Voici un événement attendu, et important. Le programme du Rassemblement Populaire ou du Front Populaire est achevé. Il existe. »
Dans L’Œuvre, journal dirigé par Marcel Déat, Victor Basch, président de la LDH, insiste sur le caractère historique d’un tel rapprochement :
« Un premier résultat, immense. Le fait même, le fait seul de l’accord.
Pour la première fois, depuis que la République existe, tous les partis et groupements de gauche se sont entendus sur un nombre déterminé et précisé de revendications. »
Dans L’Humanité, le futur député communiste Marcel Gitton note que c’est un pas dans la bonne direction :
« Nous qui entendons poursuivre notre lutte pour le triomphe des Soviets en France, nous sommes très heureux que ce programme ait pu être mis sur pied et approuvé dans l’ensemble des revendications qu’il formule, par l’unanimité des organisations. […]
L’essentiel, maintenant, est d’agir pour son aboutissement. Et cela n’est possible qu’avec le concours des masses populaires. »
Pourtant, tout le monde n’est pas convaincu par le programme. Son ancrage à gauche, notamment sur les questions économiques, fait douter de sa faisabilité. En initiant un certain nombre de grands travaux d’utilité publique, en baissant le temps de travail tout en maintenant les salaires, ou encore en organisant une détente fiscale sur les petites et moyennes entreprises, ce programme « reflationniste » rappelle ce qu’on connaît aujourd’hui sous le nom de relance keynésienne.
Les membres du Front populaire espèrent remédier aux problèmes causés par la crise de 1929 - qui touchent toujours sévèrement la France - en initiant un large programme de relance de la demande.
Sur le ton de l’ironie, le journal de centre-droit La Liberté raille la naïveté de ces politiques de gauche :
« La partie la plus solide, la plus séduisante et la plus originale du programme est constituée sans contredit par les revendications économiques. Le ‘Front populaire’ veut restaurer la capacité d’achat (sic), autrement dit il veut que nous ayons tous davantage d’argent en poche.
Il veut ‘revaloriser les produits de la terre’, tout en faisant baisser le coût de la vie pour les consommateurs des villes. Il est contre la misère, contre les faillites, contre le chômage, contre la spéculation - en un mot, contre la crise. Ah ! Le magnifique programme que voilà ! »
Dans ses pages économiques, le quotidien d’extrême droite L’Action française s’attaque aux mesures coercitives à l’encontre du capital et des grandes fortunes :
« Avec quel capital aussi transformerait-on les industries de guerre ‘nationalisées’ ? […] Allez-vous nationaliser tout cela et vous priver des bénéfices des interventions ou des perfectionnements techniques de tous les jours ? Qui paiera, qui indemnisera, qui étudiera ?
Tout cela est aussi utopique, aussi dangereux que l’institution d’une ‘carte d’identité fiscale’, que le contrôle de sorties des capitaux, qui feront fuir irrémédiablement les capitaux étrangers qui s’emploient encore chez nous par vingtaines de milliards.
Quand il n’y aura plus de revenus supérieurs à 75 000 francs, quand il n’y aura plus de successions, dévorées qu’elles auront été par l’impôt, on se demande avec quoi ces messieurs réaliseront leur programme. »
C’est un « programme trompeur » titre L’Ouest-éclair, qui s’en prend à l’intégrité-même des partis de gauche :
« Au fond, ce panneau réclame signifie uniquement ceci :
Nous n’avons plus de crédit réel et véritable, nous, marxistes et cartellistes ; l’épargne ne nous suit pas : l’argent, même celui des plus modestes foyers, ne nous fais plus confiance. Faisons donc de la dévaluation et de l’inflation. Amputons le franc, déprécions la monnaie ; obligeons la Banque de France à faire fonctionner la planche à billets, et avec ces modernes assignats, nous aurons trois mois de d’euphorie. À ce moment nous serons en place…
Et puis, après nous le déluge. »
Outre la politique économique du programme, beaucoup d’observateurs soulignent aussi l’influence soviétique. À cette époque, le Parti communiste français est membre de l’Internationale communiste (aussi connue sous le nom de Komintern) sur laquelle Moscou exerce un large contrôle. Pour certains, la différence entre le PCF et le gouvernement russe n’est qu’une question de géographie.
Les libéraux du Temps par exemple, affirment que la coalition électorale est un « danger » pour la République et appellent une autre à lui faire barrage :
« Le ‘Rassemblement populaire’ vient de publier son programme. Il suffit de les parcourir pour reconnaître l’influence profonde du marxisme et de l’étatisme dans ces projets dont la réalisation servirait de préface à une période révolutionnaire et mettrait en péril le régime. […]
Il serait temps cependant de songer aussi à un accord des partis et des groupes que ne soucient pas de laisser le champ libre aux démolisseurs des institutions républicaines, d’autant plus redoutables qu’ils prétendent au contraire affermir la démocratie. »
Dans la même veine, Wladimir d’Ormesson du Figaro met en garde contre l’influence soviétique :
« Le ‘Front commun’ n’est rien d’autre qu’une opération opportuniste qui permet - en trahissant la doctrine - d’assurer à la diplomatie russe de plus solides ponts d’appui. »
Même insinuation dans les colonnes du Matin, qui conclut, alarmiste :
« On ne peut avouer plus franchement qu’il s’agit de préparer le terrain à la révolution marxiste sans trop effrayer l’électeur… ».
Le fait que le programme soit effectivement marqué à gauche lance dans la presse une série de spéculations sur la capacité réelle des partis signataires à s’unir au sein d’un même gouvernement. Le journal fascisant Je suis partout croit ainsi savoir que les socialistes ne sont guère convaincus par l’alliance à laquelle ils viennent de s’associer :
« Les communistes et les radicaux-socialistes, qui sont les plus fermes partisans du cartel tripartite, s’émeuvent d’autant plus de ce nouvel état de choses qu’ils sentent chez leurs alliés socialistes S.F.I.O. une mauvaise volonté persistante.
MM. Léon Blum et Paul Faure ne sont allés au Front populaire que contraints et forcés par les campagnes antifascistes qui ont suivi le 6 février. Bon gré, mal gré, les chefs socialistes ont dû suivre leurs troupes acquises à la mystique de l’unité.
MM. Léon Blum et Paul Faure se sont bien vite aperçus que ce qu’ils redoutaient tant arrivait encore plus vite qu’ils ne l’avaient prévu. Le Front populaire ne profitait qu’aux seuls communistes et permettait à la majorité des radicaux de tenir leurs positions. »
Quant au Temps, il se permet d’interpeller directement le parti Radical socialiste :
« Nous constatons que, sur de nombreux points, ce programme est incompatible, voire rigoureusement incompatible, avec les idées défendues par le parti radical socialiste. […]
Nous nous permettons donc de poser au parti radical socialiste les simples questions suivantes : Approuvez-vous le programme du ‘Rassemblement populaire’ ? Vous solidarisez-vous avec ses rédacteurs ? Adhérez-vous, en réalité, à une politique entièrement nouvelle, nettement distincte de celle que vous avez défendue jusqu’ici, et allez-vous, devant les électeurs, vous réclamer de cette nouvelle politique ?
À ces questions, les radicaux ont, bien entendu, le droit absolu de répondre oui ou non. Mais ils n’ont pas le droit de ne pas répondre. »
Le programme présenté le 11 janvier 1936 sera effectivement porté par ses signataires aux élections législatives qui ont lieu le 3 mai suivant. La liste « Front populaire » en sort gagnante avec 57,16 % des scrutins, permettant ainsi à Léon Blum de former le premier gouvernement français à direction socialiste.
Si les communistes préféreront une politique de soutien sans participation, les radicaux, eux, recevront des ministères importants. L’été 1936 sera marqué par une dense série de réformes économiques et sociales : les congés payés, la semaine de 40 heures, les contrats collectifs, ou la mise en place d’un Office du blé ne sont que quelques exemples des politiques marquantes qui seront mise en place dans les premiers mois du premier gouvernement de Léon Blum.
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Pour en savoir plus :
BIRNBAUM, Pierre. Léon Blum, un portrait. Paris : Éditions du Seuil, 2016
BORNE, Dominique et DUBIEF, Henri. La crise des années 30 (1929-1938). Paris : Éditions du Seuil, coll. « Nouvelle histoire de la France contemporaine », t. XIII, 1989
VIGREUX, Jean. Histoire du Front populaire : L’échappée belle. Paris : Tallandier, 2016
