Le 8 janvier 1934 est retrouvé agonisant Alexandre Stavisky, escroc aux relations haut placées. Les circonstances troubles de sa mort en font « l’affaire Stavisky », et celle-ci devient vite le symbole du gouvernement corrompu de la France en crise des années 1930.
Deux jours après la mort de Stavisky, le 10 janvier 1934, le journal de gauche modérée Marianne revient en détail sur le parcours hors norme de l’homme dont tout le monde parle. Après l’exposé des faits, l'auteur de l'article pose les brûlantes questions en découlant qui n’auront, contrairement à ce qu’affirme avec certitude le journal, jamais de réponse : Stavisky s’est-il bien suicidé ou a-t-il été assassiné pour le réduire au silence ? Qui étaient ses relations haut placées ?
« L’affaire Stavisky » est restée à la postérité car elle symbolise, comme le scandale de Panama quelques décennies plus tôt, une IIIe République corrompue où les parlementaires élus monnayent leur pouvoir. De plus, Stavisky étant d’origine russe et juive, l’affaire sert à alimenter les pulsions xénophobes et antisémites de la droite d'alors, L’Action française en premier chef. Ce scandale contribue à la chute simultanée du gouvernement Camille Chautemps le 27 janvier 1934, suivie, dans un contexte de tensions exacerbées, de manifestations qui culmineront avec les fameuses émeutes antiparlementaires brutalement réprimées le 6 février 1934.
STAVISKY
L’homme aux cinq cents millions
Serge Sacha Alexandre Stavisky est né en 1889 à Sloboska, dans un faubourg de Kiew. Son grand-père avait, il y a des lustres, tenté comme lui de conquérir Paris. Un Stavisky fut, en effet, directeur du théâtre Marigny. Malheureusement, il abandonna son théâtre, emportant, déjà, l’argent de ses actionnaires.
Le père du Stavisky actuel, Emmanuel, chirurgien-dentiste, à Paris, rue de la Bienfaisance, était par contre un très brave homme. C’est chez lui que le jeune Alex fit ses premières armes, volant les réserves d’or destinées aux dentiers, dérobant des bridges pour aller les vendre. Le dentiste ne porta pas plainte, et même permit à son fils, affirme-t-on, de disposer d’une somme de six cent mille francs qu’il avait à son compte en banque, lorsque en 1926, Serge Alexandre Sacha ayant commis une escroquerie de deux millions de francs, fut poursuivi.
Le scandale n’en éclata pas moins. C’est alors que dans sa retraite de Montigny-sur-Loing, le père de l’escroc se tira une balle dans la tête.
On sait qu’il épousa, en 1910, Mlle Armande Sever, et qu’il divorça ; qu’en 1922, une affaire de chèque sans provision — une petite affaire, celle-là, — le fit condamner à quinze jours de prison et vingt-cinq francs d’amende. Il s’engagea en 1914, fut réformé en 1915, ne tarda pas à fonder une banque, et six mois après sa réforme — quelques semaines après l’ouverture de la banque — était condamné à six mois de prison et 100 francs d’amende.
Petits délits… ce sont au reste les seuls qui lui aient valu des condamnations. Elles devaient d’ailleurs être supprimées de son casier judiciaire par l’amnistie…
Assez beau, avec un front bien découvert, de grands yeux, un regard empreint du charme slave, de longues mains aux doigts effilés, des mains de musicien ou de joueur, Stavisky devait plaire. Très calme, ne jouant de sa voix douce qu’à bon escient, il paraissait sans passion, comme sans défauts. Lui qui savait être un amphitryon magnifique, il mangeait du bout des doigts, ne buvait pas, ne fumait jamais, parlait peu, écoutait beaucoup.
Sa mère allait mourir d’un cancer. On la transporta dans une clinique où des religieuses, avec dévouement, la soignèrent. Stavisky, tout miel, les encouragea dans leur généreuse mission. Mais l’imagination, chez cet homme d’aventure, ne devait-elle pas l’emporter sur la sensibilité la plus naturelle ? L’invraisemblance dépasse souvent le vrai. Tandis que Stavisky remerciait la supérieure de l’ordre des soins que l’on avait donnés à sa mère, il la convainquit qu’il avait découvert un remède merveilleux contre le cancer, il lui en révéla le secret et obtint d’elle huit cent mille francs pour fonder une société pour l’exploitation de la providentielle panacée. Même sous l’épreuve de la douleur, l’escroc manifestait son génie…
Il avait encore toutes les séductions de la jeunesse, lorsque après la guerre Jeanne Bloch — Jeanne Darcy — un Pauley femelle, qui avait eu les plus grands succès au café-concert, s’amouracha de lui et lui céda un restaurant-dancing, rue Caumartin, le sympathique Cadet-Rousselle. Cela lui mit le pied à l’étrier de Paris. Il trouva là, en même temps qu’un premier grand amour original, près d'un million…
Un million, ce n’est pas grand’chose pour un illusionniste aux belles mains… A partir de 1922, il est du groupe Himmel, qui bâtit sur une escroquerie géante un trust hypothétique du cinéma français, et fonde la S.I.M.A., Société d’installations mécaniques et agricoles ; il pose les bases de la Société foncière d’entreprises générales et de travaux publics ; l’une qui doit pourvoir la France entière de silos à blé et de frigorifiques ; l’autre qui doit encourager le bâtiment, en fournissant aux entrepreneurs d’utiles avances. Il a dans ses conseils d’administration des magistrats honorables, notaires, greffiers, anciens maires, un général…
Que ne lancerait-il pas ? Déjà à cette époque, ses affaires sont si nombreuses, que la confusion menace qui voudrait les dénombrer toutes. Il est le père du matryscope, un appareil à déceler la grossesse ; il a conçu le P’tit Pot, un nouvel extrait de viande.
Mais le hasard malicieux se moque parfois des projets trop vastes. Il arrive au grand joueur d’être obligé de risquer son destin sur des sommes peu importantes. Une artiste, sa maîtresse, à qui il avait emporté pour quarante mille francs de bijoux, porte plainte contre lui, puis se désiste et lui pardonne. Un soir, qu’ayant invité au restaurant dans un groupe de jolies femmes et d’amis choisis des gens qu’il veut conquérir, il règle une addition avec un billet de cent dollars ; le traiteur qui l’a servi lui rend la monnaie, mi-partie en billets de banque, mi-partie en un chèque tiré sur sa banque. C’est un chèque de douze cents francs. Stavisky le fait « laver » — « falsifier » — par un habile faussaire. Il sait que celui qui le lui a remis a quarante-cinq mille francs à son compte en banque. Le nouveau chèque est exactement de quarante-cinq mille francs…
Un de ses complices, Demetrios Popovici, l’encaisse. On arrête Demetrios. On arrête Stavisky. Conduit à la police judiciaire, il se défend d’avoir joué aucun rôle dans cette affaire. On lui montre le chèque ; il l’examine, ne paraît pas le reconnaître. Quelles complicités a-t-il déjà parmi ceux qui ont pour mission de faire respecter la loi ? Le chèque disparaît des dossiers de la police, le jour même. Stavisky accuse un inspecteur de police de l’avoir pris… Comédie ! On fait défiler devant l’escroc tous les policiers qu’il incrimine ; il cite des noms : on lui fait compulser tous les registres du contrôle ; on lui fait visiter les bureaux, comme à un inspecteur en mission. On ne découvre pas le coupable. Demetrios Popovici est condamné pour avoir encaissé un faux chèque, Stavisky, l’auteur principal, est relaxé faute de preuves.
Il dirigeait alors, en sous-main, le poste des émissions radiophoniques de la Tour Eiffel, une autre affaire… Mais c’en est trop. Un mandat de comparution est lancé contre lui. Il se rend à la convocation du juge. Va-t-il être enfin arrêté ? Non, pas encore. L’illusionniste a un nouveau tour dans son sac. Tandis que le juge compulse son dossier, il passe la porte, à pas de loup, sous le regard des gardes municipaux qui le surveillent, gagne les couloirs, se perd dans la foule des avocats et des plaideurs, s’enfuit.
Le lendemain, un parlementaire influent venait mener grand tapage dans le cabinet du juge. Le magistrat décontenancé n’avait-il pas manifesté l’intention de lancer un mandat d’amener contre l’étonnant Stavisky ?
Il apprit un jour qu’on était sur sa piste et organisa un grand banquet d’adieux. Le dîner eut lieu à Marly, dans la villa que, pour cette occasion solennelle, Arlette Simon avait tapissée de plantes vertes et de fleurs. Tout près de l’entrée, les valises bien gonflées de l’homme aux cinq cent millions étaient préparées. Onze convives participaient aux agapes, entourant quatre femmes, dont Arlette Simon en peignoir de soie rose : un bijoutier parisien, un boxeur, le directeur d’une agence de contentieux, un prêteur sur gages, Henri Hayotte, futur directeur de l’Empire, et même un médecin psychiatre… On en était au gigot quand des policiers se firent ouvrir. Il y eut résistance, bataille dans l’escalier, poursuite. Stavisky fut arrêté dans les lavabos. La première phase de la vie aventureuse de Stavisky finissait, la moins grande…
La fête se termina à la police judiciaire, où les policiers — les mêmes que Stavisky avaient accusés, quelques mois plus tôt, d’avoir volé dans son dossier un chèque, avaient à prendre une revanche. Puis, ayant un peu abandonné de son calme de grand seigneur, Stavisky fut conduit à la Santé.
Il y resta une année environ — juste le temps qui lui fut nécessaire pour organiser son mariage avec Arlette Simon, son amie, car il se maria en prison, et pour se faire délivrer par un psychiatre très connu un certificat attestant sa démence, ce qui autorisa son avocat à réclamer en sa faveur le bénéfice d'une mise en liberté provisoire.
Arlette Simon, que Stavisky avait connue pauvre, très pauvre — était restée fidèle à son ami pendant toute sa détention. Elle l’ « assistait », comme on dit dans un certain monde, ne manquant jamais de le visiter, de pourvoir à sa nourriture, faisant ses commissions, l’aidant à veiller sur ses affaires. Mince, jolie, avec de beaux yeux dans un visage agréable, c’était vraiment une compagne digne d’un faiseur d’or et à ces mérites, elle ajoutait le courage…
Et commença la course de l’homme insaisissable vers les premiers cinq cent millions de ses rêves.
C’est alors que la plus magnifique d’entre les idées de Stavisky germa… Les crédits municipaux sont autorisés, pour se procurer de l’argent, à émettre des bons. Ces bons doivent être gagés sur les dépôts précieux que ces « banques privées » ont dans leur coffre. Stavisky ne pensa guère aux dépôts ; il pensa surtout que celui qui dispose du pouvoir dans un crédit municipal peut émettre des bons, dont le nombre est, en principe, illimité…
Il fit ses premières armes à Orléans ; il gagna là la confiance du fonctionnaire qui pouvait faciliter son dessein, par un moyen qui peut faire sourire : le don d’une bourriche d’huîtres et d’un cor de chasse !
Il montait…
Entre les affaires d’Orléans et de Bayonne, il y a un trou de six mois. Six mois que Stavisky employa à mener un jeu qui pouvait, — il le croyait — le conduire à la possession de plusieurs milliards.
Il fit un voyage en Roumanie, en Autriche. En Roumanie, il entreprit les vastes affaires que l’on sait, et dont nous parlons par ailleurs…
L’homme aux cinq cent millions est vraiment né… Pour réaliser sa nouvelle entreprise, il va devenir le conseil financier de la « Caisse autonome des règlements et des grands travaux internationaux ».
Avec l’argent obtenu, on financera de grands travaux en France et dans les colonies, on fera des avances aux États. Stavisky est en passe de devenir le banquier du monde…
Cette affaire étant préparée, Stavisky organise l’escroquerie de Bayonne : elle lui procurera les sommes nécessaires à l’acquisition des bons agraires roumains et hongrois.
On a tout dit sur cette escroquerie, sur l’installation de Tissier à la direction du Crédit municipal de Bayonne, sur la complaisance de M. Garat, sur l’émission des bons illusoires…
Les bons d’un million, que le tandem Tissier-Stavisky jetait sur le marché, correspondaient à des gages d’un millier de francs environ, somme portée sur les registres du Crédit municipal de Bayonne. On en fit prendre aux compagnies d’assurances, aux caisses d’assurances sociales.
Des complicités ? Stavisky — devenu pour l’occasion M. Serge Alexandre — les obtint en favorisant des élections, en distribuant à des avocats parlementaires des honoraires royaux — cinquante mille francs pour la seule remise d’une affaire au palais, en étant généreux sur les pourboires. Il avait tant d’affaires, tant de millions. Même si les opérations qu’il faisait ne paraissaient pas toujours régulières, n’était-il pas assez riche pour tout arranger…
Comment les influences politiques de Stavisky jouaient-elles ? Un exemple en situera l’étendue…
Il n’y a pas très longtemps, M. Glard, juge d’instruction, avait à instruire une affaire où Stavisky était mêlé, et son rapport formel concluait au renvoi de l’escroc devant la justice.
Par un hasard providentiel pour Stavisky — trop providentiel, peut-être — M. Glard fut nommé, sur ces entrefaites, conseiller à la Cour…
Un nouveau juge fut nommé, le rapport de M. Glard rangé dans des cartons. Il fallut recommencer l’instruction, ce qui prit trois ans — le temps nécessaire à Stavisky pour atteindre le bénéfice d’une loi d’amnistie…
Quand il arrivait à Cannes, tous les garçons faisaient la haie, tous recevaient d’ailleurs des pourboires royaux. Toutes les jolies femmes tenaient à honneur de se faire présenter à l'étonnant M. Alexandre…
On dérangeait pour lui tous les gros pontes. Il jouait sur la banque de Zographos. Sa mise ne fut jamais inférieure à huit cent mille francs…
Cannes lui coûta dix millions. Deauville sept.
On alla chercher le baron Empain à Biarritz, quand Stavisky décida de jouer à Saint-Jean-de-Luz.
Un de ses amis dirigeait le Casino. Hayotte et Alexandre entrèrent dans le jeu du baron.
Le baron Empain perdit sept millions. Il en paya quatre, en promit trois, puis à la réflexion refusa de les payer, faisant grand tapage, disant qu’il avait été victime d’un tricheur…
Cela fit scandale. Le baron Empain ne se met pas inutilement en colère. Le croupier, quarante-cinq employés furent renvoyés. Alexandre et Hayotte furent interdits de jeu…
C'était à sept heures du matin. Le même soir, Alexandre et Hayotte reparaissaient au Casino…
Il avait suffi au puissant Alexandre de faire téléphoner à Paris, dans l’intervalle…
A qui ?
Une des affaires les moins heureuses de Stavisky, fut celle de l’Empire.
Ce fut en réalité l’affaire de M. Hayotte.
Stavisky et Hayotte s’étaient connus, en 1926, à la Santé, où ils étaient voisins de cellule. Et M. Hayotte avait un goût particulier pour le théâtre…
En faisant plaisir à M. Hayotte, Stavisky cherchait aussi son avantage…
Il faisait plaisir, par la même occasion, à de puissants amis d’une vedette autrichienne, qui devaient faciliter son affaire des bons agraires…
Alors, on lança Mlle Rita Geory et Katinka…
Très assidu à la scène, M. Hayotte prenait son rôle au sérieux. Il recherchait la société des grands acteurs, et dirigeait lui-même les répétitions de l’Empire…
Pendant la dernière semaine du spectacle de l’Empire — les acteurs n’étaient déjà pas payés — M. Hayotte fit face à la mauvaise fortune ; il resta dînant et déjeunant à prix fixe, en face du music-hall, au milieu de ses machinistes…
Tissier ayant été arrêté, on a mis six jours pour établir un mandat d’amener contre Stavisky. On était si peu assuré de la véritable identité de M. Alexandre, que le mandat fut dressé au nom de « Serge Alexandre, dit Stavisky ! »
On raconte, — mais que ne raconte-t-on pas ? — que Stavisky, quelques jours avant l’arrivée du mandat, fut prévenu d’avoir à déguerpir. « Maintenant on ne peut plus rien pour vous, lui aurait-on dit. » Qui ?
L’avant-veille de Noël, Stavisky se présenta à la Police Judiciaire, au bureau de M. Ameline, qui l’avait fait appeler.
Il n’était pas question de l’arrêter, bien qu’un énorme dossier eût été réuni contre lui. Mais la justice n’était encore saisie d’aucune plainte.
On voulait simplement lui faire savoir qu’il lui serait interdit de négocier en France ses titres hongrois.
Il donna toutes les assurances désirables :
— Je ne suis pas un mauvais homme, disait-il au policier. Je sais qu’on vous a parlé de moi en mauvais termes, et même qu’on m’a calomnié. Mais nous aurons peut-être l’occasion de nous revoir et peut-être changerez-vous d’avis…
ET MAINTENANT…
Quel est l’homme ?
Un escroc. Un vulgaire escroc. On a parlé de Panama, parce qu’on parle toujours de Panama. Mais Stavisky n’est qu’un laveur de chèques, un fabricant de faux bons, un faisan bien habillé, distributeur de pourboires, un « épateur ». Que le retentissement — légitime — de cette affaire ne nous fasse pas oublier que Serge-Sacha-Stavisky-Alexandre ressemble bien plus à Arsène Lupin qu’à Cornelius Hertz, et qu’il serait banal à Chicago.
Quelles sont les questions qui se posent ?
Nous en voyons plusieurs, qui restent encore sans réponse :
Comment Stavisky, arrêté le 28 juillet 1926, a-t-il pu sortir de prison en septembre 1927 sans avoir été jugé ?
Comment le chèque maquillé de 3 millions qui avait motivé l’arrestation de Stavisky a-t-il disparu du dossier de celui-ci ?
Comment Stavisky s’est-il procuré une carte d’électeur et un casier judiciaire vierge au nom d’Alexandre ?
Comment Alexandre, connu publiquement pour être Stavisky, a-t-il été admis à la fondation du Crédit municipal de Bayonne ?
Comment, le scandale de Bayonne ayant éclaté le 15 décembre, Stavisky n’a-t-il été inculpé que le 29 ?
Les questions de ce genre ne sont jamais insolubles. On y répondra.
En tout cas, nous sommes sûrs, dès aujourd’hui, que rien n’arrêtera le président Camille Chautemps dans sa volonté de faire toute la lumière sur l’affaire Stavisky et de punir toutes les fautes.
Déjà, M. Joseph Garat est appelé à répondre de sa conduite devant la justice de son pays. M. Albert Dalimier doit, lui aussi, répondre de la sienne. La besogne d’éclaircissement continuera, et le président Chautemps opérera, dans l’organisation de la police, les réformes qui paraissent désormais indispensables.
