Du fait de sa ligne favorable au pacte germano-soviétique d’août 1939, le gouvernement Daladier interdit la parution de l’Humanité le samedi 26 du même mois. Avant même que la guerre soit déclarée, le journal fondé par Jaurès en 1904 rentre dans la clandestinité et réapparaît dès le 26 octobre. Le matériel d’impression ayant été saisi au moment de l’interdiction, la feuille présente dans un premier temps un aspect rudimentaire. Une page recto/verso tapée à la machine arborant la faucille et le marteau, la mention « reproduire et faire circuler » souligne les difficultés de diffusion. Pendant toute la guerre, la parution sera sporadique et la mise en page inégale. On trouve dans ce journal principalement des articles appelant à la résistance, le récit des faits d’armes des militants communistes ainsi que des nouvelles du front de l’Est et la retranscription des morts d’ordre de l’URSS. La parution de l’Humanité sous cette forme clandestine cesse en août 1944, lorsque le journal reparaît officiellement à la suite de la libération de Paris et grâce au rôle prépondérant des communistes dans la résistance intérieure.