Fondé en 1868 par Toussaint Samat, Lazare Peirron et Gustave Bourrageas, Le Petit Marseillais était le plus grand quotidien de Marseille, affichant un tirage de plus de 150 000 exemplaires en 1914. D'abord républicain radical, le journal s'avéra de plus en plus modéré au fil des ans. Dans un premier temps très local, il fut l’un des premiers journaux à publier dans la presse des récits de procès judiciaires sensationnels dès 1869, avant de s’ouvrir aux actualités internationales. À partir des années 1930, il fut diffusé partout dans le sud-est, en Corse et en Afrique du Nord et opta pour une ligne plus modérée. Délibérément collaborateur sous l'Occupation du fait d’Albert Lejeune, le journal sera finalement interdit en 1944 et son rédacteur en chef fusillé.