Extrait du journal

Le 3 septembre 1792, Augustine Boniment, marchande de friture , se tenait sous son auvent, au coin du Pont-Neuf. Augustine était une petite bossue à peine haute de quatre pieds , et dont l’apparence chétive et les traits déformés par la gibbosité luisaient une des plus laides créa tures que jamais eût flétries la misère. On la nommait généralement Pcrle-d'Or, à cause d’une grosse boule de cuivre qui surmontait son échoppe en guise de girouette , et sous laquelle étaient écrits ces mots : a LA pairle d’or. Pourquoi et comment Augustine avait-elle adopté ce symbole ’l La chose reste un mystère que personne n’a jamais éclairci. L’opinion la plus commune et la plus vraisemblable prétend néanmoins que , de temps immémorial , une barraque ayant pour enseigne la Perte d'Or s'élevait à cet endroit du Pont-Neuf, et qu’Augustine n’avait fait qu’adopter et conserver l’emblème parlant de ses prédécesseurs. Depuis quarante ans, Augustine passait sa vie , assise à la même place près d’uu grand réchaud , et les yeux attachés sur la poêle où fris sonnaient les légumes et le lard qu’elle jetait dans la friture bouillante. Dès cinq heures du matin , elle quittait le grenier qu’elle occupait en face du pont Saint-Michel, et venait s’installer à sa place ordinaire , sans autre abri contre le froid , le vent et la pluie , qu’un toit frêle , large de quatre pieds, formé de trois perches mal emmanchées ensemble, Augustine, en échange de tant de peines , ne gagnait guère plus de trente sous par jour. Au milieu de cette fatigue et de cette misère , la pauvre femme se trouvait presque satisfaite de son sort. Elle jouissait d’une grande popularité parmi les habitués du Pont-Neuf. Si ce n’est les rhumatismes qui, trop fréquemment, torturaient ses membres dif formes et la retenaient au logis , sans lui permettre de gagner son pain , elle n’eût rien désiré en ce monde , où elle se savait jetée pour souffrir. Le 3 septembre , la recette d’Augustine avait été bonne et ne s’était pas élevée a moins de cinquante-six sous , ce qui lui formait un fort hon nête bénéfice. Comme il pleuvait à verse et que le froid crispait doulou reusement ses jambes , elle résolut de se donner la jouissance de rentrer chez elle de meilleure heure que de coutume et de passer latsoÿée sous un toit abrité et en face d’une bonne cheminée,bien flambante. Déjà , pour mettre à exécution ce projet, elle avait éteint les braises de son grand réchaud, versé la friture dans uu pot de terre et préparé la petite brouette sur laquelle elle chargeait » le soir , ses ustensiles pour les re porter chez elle , lorsqu’elle entendit au loin des cris. Elle se haussa sur le bout de ses gros pieds , le mieux qu’elle put , et leva bien fort sa large tète; elle ne parvint , malgré ses efforts , à rien voir., et il fallut qu’un de ses voisins , mis en éveil comme elle par le tumulte , satisfit sa curiosité. — C’est, lui répondit-il, une femme poursuivie par une grande foule...