Extrait du journal

qu’il n’était que trop disposé à prendre au sérieux. Et qu’on se rassure, nous n’aurons que cette fois à taire connaissance avec une nouvelle fi gure , le survenant — on l’a deviné «ans doute — n’était autre que M. de Bellefond , le neveu de Mfcie de Banville, ce vieil ami qu’on aurait voulu «avoir cent pieds tous terre , et dont le voisinage ne plai sait pas plus qu’il ne tranquillisait. Nous conviendrons aussi — car l’impartialité est le premier devoir de l’historien — que M. de Bellefond avait tout ce qu’il fallait, abs traction faite de sa réputation détestable, pour inspirer des craintes à un mari moins trembleur que le nôtre. C’était ce qu’on appelle dans le monde un cavalier accompli , d’une taille bien prise et au-dessus de la moyenne, d’une mine dédaigneuse, — chose qui ne déplaît pas gé néralement aux femmes, — du reste , remarquable de noblesse et de distinction. Bellefond était un beau garçon dans toute la force du mot, ce qui est bien près d’ètre un défaut, quand on ne rachète pas ces qualités par la réunion de leurs plus extrêmes antithèses. Et peut-ètre tût-on pu reprocher à celui-ci de manquer de physionomie , sur sa lèvre légèrement arquée et son regard assuré comme te regard de l’homme qui a vécu et qui a le sentiment de sa force , ne lui eussent donné un cachet de hauteur et d’énergie d*s mieux caractérisé. Joignez à cela une tenue parfaite, de grandes manières, un parfum exquis de bonne com pagnie, une élégance d'un goût sévère , celle qui fait tout de suite re connaître l’homme vraiment comme il faut; et vous avouerez bien qu’un tel personnage , pourvu qu’il ait quelque esprit, une notable expérience de la vie et des femmes , assez d’activité pour se mettre à tout moment en campagne , assez de scélératesse pour ne point reculer devant l’in dignité des moyens, est au moins à surveiller : ce à quoi ne devait pas manquer notre jaloux , rapportez vous-en à lui. Bellefond , après avoir serré la main de d’Oisy , vint se placer avec une aisance incroyable derrière le fauteuil d’Alice. Jamais intervention lie fut plus opportune ; dans l’impossibilité d’échapper au charme sans nom qu’exerçait sur sa volonté cette fantasmagorie étrange , elle ne pou vait attendre son salut que des autres. Mais qui viendrait à sou secours, qui l’arracherait à ces éblouissemens verligieux , à ce délire de ses sens dont chaque minute grandissait la torture ? D’Oisy , en lui adressant la parole, la rendait à elle-même; mais d’Oisy , pour la première fois de sa vie peut-etre , ne prenait pas garde à «-lie et se livrait avec une i— neffibte volupté à un far niente que semblait autoriser l’absence de tout danger sérieux. Bellefond survenait donc très-à-propos pour la délivrer de cette intolérable obsession , sans toutefois se douter de l'immense service qn’il allait rendre à cette femme sur laquelle il avait apparem ment ses projets. Alice n’avait pas entendu ouvrir la porte , la phrase polie que Beliefond lui adressa la réveilla en sursaut. Elle se retourna vivement et ré pondit au compliment du dandy par des mots décousus et sans suite, elle parlait pour parler , pour s’étourdir , pour oublier le point magique vers lequel elle se sentait sollicitée quoi qu’elle en eût. H y avait dans «ou accent, dans l'expression fiévreuse de son regard quelque chose...