Extrait du journal

Une lettre extraordinaire. Nous reprodui sons plus loin une lettre qui a été publiée ce matin par le Figaro, et qui aurait été adressée en juillet dernier au précédent directeur des chemins de fer de l'Etat par M. Conïbes, aujourd'hui ministre de l'in struction publique. En la lisant, on est tenté de croire à quelqu'une de ces mystifications où s'égaye parfois la fantaisie des chroniqueurs de journaux. Mais si la lettré a été réellement écrite, elle est certaine ment un des plus étonnants documents qui puissent servir à l'étude de la psychologie parlementaire de notre temps. On y voit fonctionner un Syndicat pro fessionnel d'une nouvelle espèce, un «groupe» formé pour, soutenir et défendirë le réseau de l'État ainsi que les intérêts de la région- desservie. Ce groupe s'est créé tout seul, bien entendu : il est lé produit d'une génération spontanée, et il manifeste son activité en, « présentant » au ministre deux de ses membres pour siéger dans le conseil d'administration des chemins de fer de l'Etat. Le ministre fait bon accueil à cette « présentation »; mais le directeur se permet de susciter quelques difficultés. Il s'agit de surmon ter ces résistances; c'est l'objet de la lettre de M. Combes. Le futur ministre de l'instruction publi que emploie, pour convaincre le directeur récalci trant, tous les procédés énumêrés dans les manuels de rhétorique : notamment la promesse et la menace : promesse de n'être pas un contrôleur gênant, si on l'accueille; menace des colères de ses amis, si on ne l'accueille pas. La promesse n'a pas eu l'occasion de s'accomplir; mais la menace s'est réalisée. On sait que, après l'avènement du Cabinet actuel, le direc teur dos chemins de fer de l'Etat a été remplacé brusquement, brutalement même. Quant au conseil d'administration, dont M. Combes n'avait pas réussi à franchir le seuil, on l'a supprimé d'un trait de plume. Ces mesures gouvernementales, sur lesquelles nous nous sommes expliqués il y a quelques semai nes, trouvent dans la lettre de M. Combes, si vrai ment elle a été écrite, un commentaire des plus clairs, des plus instructifs et des plus édifiants....