Extrait du journal

sent plus sentir que dans Mithridate. Ce roi de Pont était un personnage caractéristi que. Après avoir perdu son père, il dé buta par faire mourir sa mère qui gouvernait trop. Un semblable crime sous Néron lit tressaillir Rome abâtardie. En Asie Mineure, cela parut un détail, propre seulement à faire respecter l’au torité du maître. Mithridate éprouvait les siens en laissant répandre le omit de sa mort, et faisait égorger impitoyablement quiconque n’avait pas été fidèle à son ombre; c’est ainsi qu’il fit périr sa fem me Laodice, qui était en même temps sa sœur ; à cette cour, l’inceste semblait d’étiquette et le parricide était de deuil. Mithridate assassinait les rois qui se commettaient avec lui dans de solennel les entrevues sur la foi d’un traité. A un signalde lui, l’Asie massacra cent mille Romains en un seul jour. Toutes ses femmes, on le sait, étaient mises à mort quand elles pouvaient devenir prison nières d’un ennemi. D’ailleurs, ami des travaux de l’intelligence, collectionnant des gravures en pierres fines, écrivant des traités de botanique (quoi de plus inoffensif?), un tyran artiste, un monstre de lettres, — un tigre herbivore 1 — quelque chose comme la férocité d’un Scythe unie aux raffinements d’un sa trape. C’est là le personnage que Racine avait choisi. Il n en ignorait rien ; car ces grands écrivains du dix-septième siècle recouraient à toutes les sources ; seule ment, ils n’osaient les exploiter. Racine a laissé le parricide dans l’ombre et s’est bien gardé de foire son héros polygame. On a reproché cependant au poêle, dans son temps, d’avoir fait son roi amoureux et de nous avoir montré Mithridate se servant de la même ruse que l’Avare, de Molière. Cette passion de vieillard est cé dés ruse fourberie asiatique, ne messied nullement à cet Arnolphe couronné. Aussi, n’est-ce point l’amour de Mithridate qui peut être cri tiqué, mais la façon dont il s’exprime. Il y a dans le personnage de Racine des Iraits d’une véritable grandeur ; le récit où d’avance il se révèle par ïa pensée à gta fils incendiant le Capitole, ou on l’at...