Extrait du journal

La reconstruction de la société par l’homme naturel, la connaissance et la réforme de l’esprit humain par l'étude du sauvage, ce furent les grandes marottes du vivi* siècle. Ce siècle avait remis en question toutes les traditions sur lesquelles vivait l’humanité; il pressentait qu’un monde allait mourir avec lui, qu'un autre s’efforçait de naître; il se rejetait d’instinct vers les origines, pour y trouver le secret de celle palingénésie sociale qui tournait toutes les tôles. Conduite par la pensée française, l’enquête universelle lui empruntait un caractère d’idéalisme rationnel et de contradiction fondeuse à tout ce qu’il existait; il ne s’agissait pas de chercher comment les idées et les sociétés s’étaient formées, mais de décider comment elles avaient du se former suivant un idéal de justice absolue et de perfection abstraite, comment elles devraient désormais se régler sur une chimère antérieure, pour répondre aux espérances du siècle. Consultez Rousseau ou Diderot, le Contrat Social ou le Supplément au voyage de Bougainville ; consultez le sage Montesquieu lui-même ou le sceptique Voltaire, les philosophes de cabinet et les navigateurs frottés de philosophie : chez tous, alors même qu'ils croient observer sincèrement les réalités lointaines dans le temps ou dans l’espace, vous trouverez le très noble préjugé qu’elles doivent être meilleures que les réalités présentes; la conviction innée que le mal, ou ce qui leur parait le mal, a été introduit par quelbues méchants fourbes et peut être éliminé par une raison éclairée....