Extrait du journal

Emerson prépare directement les Essais. Sa pensée est sûre d’elle-même. Il a rompu tous les liens qui l’attachaient au passé. Il déclare fièrement « ne rien devoir à ses pères ». Le 15 juillet 1838, Emerson a prononcé, à l’Ecole de Théologie de Harvard où il s’était préparé au ministère,'une adresse que ses anciens collègues ont tout de suite surnommée : « la dernière forme de l’infidélité ». C’est le premier manifeste de la religion transcendantale. Au Dieu des églises Emerson oppose le Dieu personnel, né et grandi dans l’âme. Emerson élargit Dieu franchement et scandalise ses contemporains. Dès cette époque, ses notes intimes, recueillies dans le Journal, font masse. Il en tire en 1838 la première série des Essais dont il vient de présenter les idées capitales dans ses conférences de Boston. Elles ont groupé autour d Emerson un public d’élite, longtemps fermé aux idées, mais en qui sommeillait un mysticisme latent, public désormais enthousiaste. Sous le nom de transcendantalisme, il sent frémir en lui, transposés sur le mode intellectuel, des sentiments impétueux analogues à ceux du romantisme qui agite encore, au même moment, le vieux monde. Les Américains, pratiques jusque dans l’idéologie, veulent concrétiser ce qu'ils sentent. C’est la grande époque des Phalanstères. Un groupe d’idéalistes, disciples de notre Fourier, se réunit à Fruitlands et bientôt brook* fard pour y vivre la vie d’harmonie. Doux et pieux...