Extrait du journal

Eugène avait été vivement frappé des aquarelles rapportées d’outre-mer par Labbé. Delacroix, Decamps, et surtout Marilhat avec sa belle exposition de 1844, avaient éveillé en lui, sans la satisfaire, l’ardente curiosité des pays du soleil. Depuis cinquante ans, peintres et littérateurs y avaient à pleines mains puisé la célébrité ou la gloire, en évoquant le prestige de leur lumineuse étrangeté. Eugène Fromentin tenait en haute estime les orientalistes de son temps — son salon de 1845 en témoigne — mais il devinait derrière leurs toiles des terres vierges qui l’attiraient. L’Algérie, récemment conquise, pas encore complètement pacifiée, n’était devenue française que de nom; de race, de mœurs, de civilisation, elle demeurait africaine....