Extrait du journal

La presqu’île pouvait mesurer une lieue de long sur un kilomètre et demi de large, de uoi parquer à l’aise l’immense troupeau ébandédes vaincus. Et il se rendait par faitement compte de l’eau ininterrompue qui les entourait, la boucle de la Meuse sur trois côtés, puis le canal de dérivation à la base, unissant les deux lits rapprochés de la rivière. Là seulement se trouvait une porte, le pont, que les deux canons défen daient. Aussi rien n’allait-il être plus facile que de garder ce camp, malgré son étendue. Déjà, il avait remarqué, à l’autre bord, le cordon des sentinelles allemandes, un sol dat tous les cinquante pas, planté près de l’eau, avec l’ordre de tirer sur tout homme qui tenterait de s’échapper à la nage. Des ulilans galopaient derrière, reliaient les différents postes ; tandis que. plus loin, éparses dans la vaste campagne, on aurait pu compter les lignes noires des régiments prussiens, une triple enceinte vivante et mouvante qui murait l’armée prisonnière. Maintenant, d’ailleurs, les yeux grands ouverts par l’insomnie, Maurice ne voyait plus que les ténèbres, où s’allumaient les feux des bivouacs. Pourtant au delà du ruban pâle de la Meuse, il distinguait enco re les silhouettes immobiles des sentinelles. Sous la clarté des étoiles, elles restaient droites et noires ; et, à des intervalles régu liers, leur cri guttural leur arrivait, un cri de veille menaçante qui se perdait au loin dans le gros bouillonnement de la rivière. Tout le cauchemar de l’avant-veille renais sait en lui, à ces dures syllabes étrangères traversant une belle nuit étoilées de Fran ce, tout ce qu’il avait revu une heure plus tôt, le plateau d’Illy encore encombre de morts, cette banlieue scélérate de Sedan où...