Extrait du journal

Il y avait de longues années qu'Hermann Fabrice n'avait pas revu son ami Henri Varner et qu'il l'avait oublié. A l'Université cependant, tous deux avaient été intimes et s'étaient, à diverses reprises, juré l'un à l'autre une amitié étemelle. Ceci avait lieu à une époque qui n'est pas bien éloignée, mais que nous semblons avoir dépassée depuis longtemps, où les jeunes gens croyaient encore à d'éternelles amitiés et étaient capables de s'enthousiasmer pour une belle action ou une grande idée. - La jeunesse d'aujourd'hui se dit plus raisonnable. - Fabrice et Varner avaient été en ce temps-là naïfs ; et non-seulement dans le moment d'ivresse où ils s'étaient juré de rester toujours amis, mais aussi le lendemain et le surlendemain étant parfaitement sobres, ils s'étaient répété, de bonne foi, que rien ne devait plus les séparer et qu'ils resteraient fermement unis pour le reste de leur vie. L'illusion n'avait guère duré. La vie avait saisi dans ses durs engrenages les deux jeunes gens au sortir de l'Université et les avait jetés l'un à l'Orient, l'autre à l'Occident....