Extrait du journal

Les conclusions du rapport confir ment d'ailleurs les déclarations du lieutenant de vaisseau du Mesnil, en ce sens qu'en évaluant à soixante se condes au maximum la durée totale de l'immersion brutale et imprévue du bâtiment, elle reconnaît implicitement que nulle force humaine n'était capable de l'enrayer. L'interrogatoire Invité à faire le récit de la catas trophe, le lieutenant de vaisseau du Mesnil s'explique avec simplicité. J'étais au carré des officiers. Je lisais un journal. J'ai entendu le pre mier bruit de chasse d'air. J'ai cru à un raté du Diesel et ne me suis pas inquiété. J'ai repris mon journal, l'ai encore parcouru un instant, jusqu'au moment ou j'ai perçu un remue-ménage sur le pont. J'ai pensé qu'il s'agissait d'un homme à la mer. Je suis monté sur le pont. J'ai vu les hommes qui fer maient les panneaux. L'eau montait ra pidement. La mer m'a emporté. Mais ce récit ne suffit pas au pré sident. Celui-ci s'étonne que le réflexe du lieutenant de vaisseau du Mesnil ne l'ait pas conduit au poste central, cerveau et âme du sous-marin, plutôt que sur le pont. Il s'étonne qu'il n'ait pas pensé à l'éventualité d'une catas trophe. Il s'étonne que nul n'ait songé à donner le coup de klaxon qui est le 1 signal d'alarme des sous-marins. H s'étonne de beaucoup de choses. Les réponses du commandant du Mesnil, sont assez nettes,assez empreintes de calme et de force d'âme pour dissiper toute impression fâcheuse. • J Les témoins Et le défilé des témoins commence. Ce sont tout d'abord les rescapés. Le premier, l'enseigne Bienvenue, qui a donné l'éveil et ordonné -de fermer les panneaux, mesuré"que"la"rapidité de l'immersion rendit vaine, vient confirmer la déposition de son com mandant. Une constatation consolante résulte de ces déclarations, c'est que les victimes ont dû être prises dan 3 une énorme trombe d'eau et n'ont pas eu le temps de souffrir.Les témoins techniciens se succè dent, sans apporter plus de passion dans un débat qui devient purement académique. L'émouvante déposition du sauveteur des naufragés Mais voici que l'on s'évade tout à coup de cette glaciale discussion. Le patron pêcheur Nicole, sauveteur des sept rescapés, sympathique et modeste, est appelé* à raconter ce sauvetage. Le 7 juillet, vers midi, j'ai entendu crier cAu secours ! » Les naufragés étaient à un mille et demi de mon ba teau. Je me suis porté vers eux. Ils étaient deux groupes accrochés à deux bouées. J'ai eu le bonheur de les re cueillir. Le lieutenant de vaisseau du Mesnil était à la première bouée. Quand j'ai voulu l'embarquer, il m'a dit : « Sauvez mes hommes et laissez-moi. » Il est monté à mon bord le dernier, quand tous ses hommes ont été sauvés. Sur ce bref et émouvant récit, l'au dience est levée. Elle reprendra ce ma tin, pour le réquisitoire du capitaine de frégate Martin-Decaen, la plaidoirie du capitaine de vaisseau Gelis et le jugement. Léon GBOC....