Extrait du journal

M. Fayo : La mesuré du degré terrestre par Eratosthène; erreur dés anciens géographes anglais ; la décoûvérte de la gravitation uni verselle retardée de plusieurs 'années. M. Faye a entretenu l'Académie d'une fort intéressante question d'histoire des sciences: il s'agit de la longueur - donnée au degré depuis l'antiquité et d'une erreur ancienne des géographes anglais, qui eut pour conséquence de retarder de plusieurs années la grande découverte de la gravitalion universelle par Newton. Si celui-ci était mort dans l'intervalle, nous la connaîtrions peut-ôtre, mais le nom de Newton.malgré d'autres travaux considérables, n'aurait pas ce rayonnement qui en fait un des plus glorieux de l'humanité. Quand on regarde une carte de nos atlas, on est frappé par la multiplicité des mesures employées : miles anglais, milles marins, kilomètres, etc., etc. On se prend à désirer que les géographes s'arrêtent enfin à une unité de mesure. Malheureusement le sys^ tème métrique n'est pas compatible avec la longueur du degré terrestre. Celle-ci est de 111 kilomètres et un tiers. La Révolution, en môme temps qu'elle dotait la France et le mondes des nouvelles mesures, songea, il est vrai, à faire disparaître cette incompatibilité entre elles et l'antique division du cercle en 360 degrés, valant 60 minutes, valant 60 se condes et... La Révolution voulut là aussi introduire le système décimal. Le mètre était la 40,000,000° partie du méridien: on résolut de diviser celui-ci en 400 degrés. Au lieu que le pôle fût à 90 degrés de l'E quateur , le pôle dans le nouveau système se trouvait à 100 divisions du cercle, du pôle. Cette division, on cessait de l'appeler «degré» et ce fut peut-être une faute : on lui donna le nom de grade qui n'a guère vécu dans la...