Extrait du journal

Tourmentaient, déchiraient la fière république ; D'impertinents bavards, soi-disant orateurs, Des meilleurs citoyens, ardents persécuteurs, Excitent à dessein les liaines les plus fortes, Et, pour comble de maux, Annibal est aux portes I Que faire et aue résoudre en ce pressant danger ? Tu vas tomber, Gapoue, aux mains de l'étranger. Le Sénat, effrayé, délibéré en tumulte, Le peuple soulevé lui prodigue l'insulte ; On s'arme ; on est déjà près d'en Venir aux mains. Les meneurs triomphaient. Pour rompre leurs des, | seins ; Trouva dans son esprit cette ressource honnête ; « Avec vous, sénateurs je fus longtemps brouillé ; » De mes biens, sans raison, vous m'avez dépouillé. » Leur dit-il, mais je vois, dans la crise où nous | sommes, » Les périls de l'Etat, non les {fautes des hommes. » On égare le peuple ; il le faut ramener ; » Il est une leçon que je veuxlui donner. » J'ai du cœur des humains un peu d'expérience. y Laissez-moi faire enfin soyez sans défiance. » La patrie aujourd'hui me devra son salut. » La peur en fit passer par tout ce qu'il voulut. Il prend cet ascendant et ce pouvoir suprême... Quand chacun consterné tremble et craint pour | soi-meme, S'il se présente un homme au langage assuré, On l'écoute, on lui cède ; il ordonne a son gré. Ainsi Pacuvius. du droit d'une âme forte, Sort du Sénat, le ferme, en fait garder la porte, S'avance sur la place ; et son autorité calme un instant les flots de ce peuple irrité. » Citoyens,-leur dit-il, la divine justice » A vos vœux redoublés se trouve enfin propice. » Elle livre en vos mains tous ces hommes pervers, » Ces sénateurs noircis de cent forfaits divers, g Dont chacun d'entre vous a reçu quelque offense : » Je les tiens enfermés, seuls tremblants, sans | défense ; » Vous pouvez les punir, vous pouvez vous venger, » Sans livrer de combat, sans courir de danger. » Contre eux tout est permis, tout devient, lègi| time ; » Pardonner est honteux, et proscrire est sublime. » Je suis l'ami du peuple, ainsi vous m'en croirez ; » Et surtout gardez-vous des amis modérés. » L'assemblée applaudit si ce début si sage, Et par un bruit flatteur lui donne son suffrage. Le harangueur reprend : « Punissez leurs forfaits; » Mais ne trahissez pas vos propres intérêts.* » A qui veut se venger, trop souvent il en coûte. » Votre juste courroux, je n'en fais aucun doute, » Proscrit les sénateurs et non pas le Sénat. » Ce conseil nécessaire est l'âme de l'Etat ; » Le gardien de vos lois, l'appui d'un peuple libre. » Aux rives du Vulturne, ainsi qu'aux borda du Ti» On hait la servitude, on déteste les rois. » | bre. Tout le peuple applaudit une seconde fois. « Voici donc, citoyens, le parti qu'il faut suivre : » Parmi ces sénateurs que le destin vous livre, » Que chacun à son tour, sur la place cité, » Vienne entendre l'arrêt qu'il aura mérité ; » Mais avant qu'à nos lois sa-peine satisfasse. » Il faudra qu au Sénat un autre le remplace, » Que vous preniez le soin d'élire parmi vous » Un nouveau sénateur, de ses devoirs jaloux, » Exempt d'ambition, de faste, d'avarice, » Ayant mille vertus sans avoir aucun vice, » Et que tout le Sénat soit ainsi composé. » Vous voyez, citoyens, que rien n'est plus aisé. » La motion aux voix est soudain adoptée Et sans autre examen bientôt exécutée. Les noms des sénateurs qu'on doit tirer au sort Sont jetés dans une urne ; et le premier qui sort Est aux regards du peuple amené sur la place. A son nom, à. sa vue, on crie, on le menace ; Aucun tourment pour lui ne semble trop cruel,...