Extrait du journal

Nota lias Panons « Dans des circonstances spéciale ment atroces on a commis des crimes que rien n’égale dans l’histoire des -hommes : crimes contre 3e droit des gens, contre les lois do -l’humanité et contre la civilisation. » C’est ainsi que débute la note remise aux plénipoten tiaires chinois par les représentants des 'onze principales puissances civilisées. Ce n’est pas le ton que l’on emploie d’ordinaire dans les rapports officiels entre nations civilisées, môme en temps tie guerre. Le mot crime, dans ce docu ment, n’est pas pris avec le sens exa géré qu’on lui donne dans les phrases suivantes : « L’Angleterre a commis un crime en envahissant le Transvaal. — Les crimes des Allemands pendant la guerre de 1870. » Il s’agit bien d’un crime abominable, comparable à celui d’un assassin de profession : le contexte confirme d’une manière évidente l’explication que nous donnons. 'En partant ainsi les diplomates euro péens signifiaient au gouvernement chi nois qu'ils ne considèrent pas comme .'appartenant au monde civilisé et que la Chine doit être placée à un rang in férieur parmi les nations. L’ensemble de la note confirme cette impression. On dira sans doute que les Chinois ne comprendront pas l’hu miliation qu’on veut leur imposer, et que môme s’ils- la comprennent ils s’en vengeront par un mépris encore plus pro fond pour les Européens. Il ne faudrait -pourtant pas prendre les Chinois pour plus hôtes qu’ils ne -sont et s’imaginer qu’ils prendront pour des compliments...