Extrait du journal

Jusqu’à la dernière heure, c’est la question des droits de douane sur les tissus de soie pure d'origine européenne qui a mis ei); péril le sort des négociations, C’était le point vif du débatrAucune* illusion n'était d’ailleurs possible :., •dans lé cas ou lës 'jû’St&ntloTis des protection nistes français eussent . été maintenues, une guerre de tarifs ’ eût été inévitable. On avait, pour s’éclairer, le précédent lamentable de la période de 1893-1895; Avant la réaction protectionniste de 1893, les tissus de soie pure entraient en franchise dans notre pays. A cette liberté, l’industrie lyonnaise dut son merveilleux essor et sa prépondérance universelle. Malheureusement les droits de douane établis en 1892'mirent fin à ce régime. Les tissus de soie pure se virent frappés d’un droit très élevé : 4 francs par kilogramme, au tarif minimum ; 6 francs, au tarif général. La Suisse refusa d’accepter cette modification.’ On .n’a pas oublié quelles furent les conséquences des hostilités douanières qui s’engagèrent alors. Nos exportations en Suisse tombèrent, de 226 millions, à 129 millions, En même temps, nos importations de Suisse fléchissaient de 100 millions à 66 millions. Soit au point de vue de nos approvisionnements, soit au point de vue de nos ventes,' nous étions profondément lésés. Certes,; là Suisse n'était pas épargnée. Mais les maux commerciaux que cause une guerre de tarifs ne se compensent pas. Ils s’ad ditionnent. : ' Un arrangement, ratifié chez nous par la loi du 16 août 1895, mit fin à cet état de lutte. Les tissus en couleur, autres que le noir virent leur tarif abaissé à 2 fr. 40 par kilogramme. Pour les tissus en noir, le droit fut réduit à 2 francs. Le droit do 4 francs ne fut conservé que pour les tissus écrus. Moyennant .cette transaction, les échanges entre les deux pays purent reprendre leur cours régulier, aucun d’eux ri’ayant plus à ‘•souffrir de Implication de taxes différentielles. Ce régime a permis à nos exportations en Suisse.. d’atteindre l’année dernière 298 millions de • francs. Simultanément, les importations de pro duits suisses en France se sont relevéès ; elles ont atteint en 1905 104 millions'1/2. L’intérêt. : général français apparaissait de la sorte évident. • Ce qui n’empêcha pas la campagne que l’on sait. Sous prétexte que l’industrie lyonnaise su' bissait une crise,— avant-hier encore n.ous mon trions ce qu’en pensent les hommes les plus • compétents et ce que disent à ce sujet les chif• fres les plus irrécusables, —-le Parlement fut saisi de réclamations violentes. Un droit de 7 fr. 50 au tarif minimum fut proposé. D’un seul coup, .les droits eussent été doublés ou triplés. Les nouveaux tarifs Votés par les deux Cham brés avant leur séparation ont été à peine moins excessifs : ils varient de 5 fr. 60 par kilogramme à 6 francs; On avait mis à profit ce remanie ment pour tele ver les droits àfférénts à plusieurs autres marchandises. Une trentaine d’articles furent touchés. Le ministre du commerce fit toutefois à la Chambre les déclarations suivan tes, à propos de ce nouveau tarif /séance du 9 juillet 1906) : « Je ne demande pas mieux que d’avoir à le modifier prochainement par un tarif qui serait le résultat d’une entente équitable avec la République helvétique. » Comme on devait s’y attendre, les discussions ne tardèrent pas à se concentrer sur la question des soieries. Pour les autres produits, l’entente, tout en semblant parfois assez malaisée, n’était pas au fond douteuse. Mais pour les tissus de soie, les prétentions rivales qui sé trouvaient aux prises paraissaient également irréducti bles. Rendons à nos négociateurs et à notre gouvernemènt cette justice qu’ils ont eu la sagesse de ne pas s’obstiner dans un conflit in soluble. Ni les droits de 7 fr. 50 ni ceux de 5 francs n’ont été conservés. Celui de 4 francs, inscrit au tarif minimum de 1892, n’a pas da. varitage été maintenu. Pour les soieries noires, on s’est rallié à un tarif de. 2 fr. 75 par kilo gramme. Ce taux a été porté à 3 fr. 25 pour les soieries en couleur autres que le noir. Il estvivement à désirer que le gouvernement publie intégralement les tarifs auxquels, d’un commun accord, on s’est finalement arrêté. Ce renseignement est indispensable à nos com merçants. II ne l’est pas moins à nos in dustriels et à nos agriculteurs. La Suisse a consenti à abaisser de 32 francs à 27 francs le droit sur les bœufs. Le droit sur les vins a été maintenu à 8 francs. Ces indications doivent être complétées, et le Moniteur officiel du com merce répondrait tout à fait à son objet s’il met tait en regard, dans des tableaux suffisamment détaillés, les droits anciens des tarifs de 1892 et de 1895, ceux qui ont été votés récemment par nos Chambres et ceux qui résultent de la nou velle entente commerciale. Naturellement, des informations semblables devraient être four nies pour les tarifs^uisses. Il y a urgence à ce que tous les intéressés puissent se rendre compte du régime douanier auquel ils seront désormais soumis. Notre Parlement aura à se prononcer sur l’accord franco-suisse. Nous serions bien sur pris si l’entente intervenue ne causait aucune déception. L’arrangement n’échappera pas aux attaques dé ceux qui allaient naguère, d’un cœur si léger, à une rupture avec la Suisse. Mais le gouvernement n’aura pas de peine à établir qu’il a, en cette circonstance, bien servi les in...