Extrait du journal

sée du coup qu’elle lui porterait et des repro ches mérités qu’il lui adresserait. Malgré la tié deur de la matinée de juillet, elle se sentait glacée et un frisson lui secouait les épaules. Déjà l’on entendait le sourd bouillonnement de l’écluse du moulin qui dressait ses murailles blanches à cent mètres du château, quand M. de Louëssart posa sa main sur l’épaule de Ca therine et, la forçant de s’arrêter, la dévisagea, puis clignant l’un de ses yeux futés, l’interrogea tout à trac : — Cathe, tu n’es pas dans ton assiette ordi naire; il y a quelque chose qui te tarabuste? Elle tressaillit et jeta au garde général un noir regard qui n’annonçait pas des dispositions très confiantes. Elle ne se souciait point de le mettre dans le secret de ses agitations et elle était vexée qu’il les eût devinées. — Tu te trompes, répondit-elle brièvement, je n’ai rien. — Je ne me trompe pas, affirma péremptoi rement M. de Louëssart, je suis un vieux singe plus malin que tu ne te l’imagines et on ne m’en fait pas accroire... Depuis hier... depuis le re tour de M.de Lochères, tu n’es plus la même et je m’en aperçois... Tu es nerveuse, irritable et tu as tes yeux couleur d’orage... En ce moment même, te voilà toute pâlotte et tu frissonnes comme en plein cœur d’hiver... Ça n’est pas or dinaire, surtout quand on va à une partie de plaisir... Cathe, tu as un souci qui te tour mente.' Elle s’obstinait à secouer la tête négative ment. Le garde général coula un coup d’œil à droite et à gauche pour s’assurer que la route était solitaire et qu’aucun fâcheux ne rôdait à proximité, puis il continua en baissant la voix : — Eh bien, je vais te le dire, moi, ce qui te tracasse ! Tu as du regret de t’être trop avancée avec M. de Lochères ; maintenant que le voici de retour, tu prévois qu’il va réclamer l’exécu tion de ta promesse, et tu ne sais comment te tirer de la situation difficile où tu t’es mise. Catherine haussa les épaules et lança à son père un regard irrité : — Permets, répliqua-t-elle impétueusement, en supposant que la situation soit difficile pour moi, il me semble que tu y as forte ment contribué... Tu oublies que c’est toi qui as amené M. de Lochères chez nous et qui m’as poussée à m’engager avec lui. — Possible... Je n’ai pas la mémoire si courte J que tu le prétends et j’avoue qu’à un certain...