Extrait du journal

I - (Suite) • Il avait dit la vérité : au Palais-Royal, à la ta ille de passe-dix, où l’enchaînait son métier provisoire de tailleur — de coupeur de bourse— eût-on dit quelques cinquante ans auparavant, il voyait défile** en une fantasmagorie maca bre, toutes les variétés de la folie 'humaine. Il y eut, après l’Empire, une étrange explosion de la pensée ou plutôt de l’initiative comprimées, qui se traduisit en une véritable névrose. Celle de la fin du dix-huitième siècle, toute cérébrale, toute de logique et se ruant à l’excès, ne saurait être comparée à celle-ci, dont la cause première résidait dans l’abaissement des âmes sous le niveau du despotisme et de la persécution intel lectuelle. Les révoltes intimes se traduisirent par une exacerbation des passions brutales, des amours violentes, emportées jusqu’au crime, des rages d’enrichissement subit; jamais les luttes corps à corps avec le hasard — il semblait que ce fût le seul moyen de parvenir — ne se déchaînèrent avec plus d’intensité. Les officiers arrachés à l’armée, subitement sevrés de l’exci tation des guerres à outrance, les gentilshommes ruinés que repoussait la coalition des bénéficiai res de cour, les petits bourgeois que travaillait l’ambition politique, tous cherchaient une issue à des énergies inactives. Les maisons de jeu raccolaicntles pires de ces dévoyés, qui demandaient au tapis vert et à ses capiteuses émotions un aliment à des appétits irraisonnés que nulle jouissance normale n’assouvissait. Le 113 du Palais-Royal a laissé dans l’histoire l'écho d’un chiffre qui résume une époque ; mais combien d’autres repaires! Les uns, dési gnés par des numéros, le 129, le 154, puis le 9, dite maison des Arcades, où les femmes n’en traient qu’à minuit et où les brûleurs — c’était le mot consacré — jouaient, au creps ou au trente-et-un, des parties de deux cents louis et plus. A côté, le bal dit du Prix-Fixe, dénommé en outre d’une qualification argotique difficile à transcrire, le Pince... moral et sentimental, où courtisanes de toutes les catégories — de la pire .Tous droite de reproduction et traduction réservés....