Extrait du journal

Or, l’expérience a montré que par la loi sur le travail des enfants, bien des familles ouvrières se trouvaient dans la nécessité de violer la loi,de demander l’entrée de leurs enfants dans les usines au-dessous de l’âge réglementaire et de tromper, par divers moyens, la sagacité des ins pecteurs du travail. Et pourtant, nous l’avons dit à diverses reprises, nous sommes là en pré sence d’une loi de protection des enfants sur la quelle les moralistes, les hygiénistes et les éco nomistes se sont trouvés d’accord avec les lé gislateurs. Cette loi a l’appui moral de tout le monde, sauf peut-être d’un certain nombre de familles ouvrières, et c’est à cela que sont dus, en grande partie, les échecs toujours très nom breux que son application a subis. Quelle sera la situation des inspecteurs quand il s’agira d’étendre les effets de la législation aux adultes? C’est ce qu’il est permis de se de mander. Tout d’abord, il faut s’attendre à une notable augmentation des dépenses du service. L’inspection par les commissions locales, dont le mandat est gratuit, ne se fait bien qu’à Paris et dans un très petit nombre de localités. Il faut donc recourir aux inspections rétribuées par les départements ou par l’Etat. Et comme, à l'heure actuelle, il n'y a que dix-neuf départements dans lesquels l’inspection départementale fonctionne tant bien que mal, ce sera le budget de l’Etat qui devra contribuer aux dépenses du service et, d’ailleurs, n’ëst-ce pas lui qui doit subvenir à ces dépenses, lui qui se reconnaît le droit de disposer des forces générales du pays ? On évalue à plus de cent dix mille le nombre des établissements auxquels, à l’heure actuelle, et avec les exceptions nombreuses dont se plaint la commission supérieure, les lois de 1848 et de 1874 sont applicables. Or, en 1889,67,335 éta blissements ont été visités, ce qui ne constitue qu’une proportion de 60 0/0. Et cette inspection ne s’exerçant qu’une fois, en moyenne, est par elle-même illusoire. Il faut donc que tous ceux qui préconisent, en ce moment, l’intervention permanente de l’État dans les manifestations de l’activité humaine, examinent, avec le plus grand soin, les consé quences des lois et des règlements qu’ils récla ment. En cës matières délicates, il y a loin de la coupe aux lèvres. » AFFAIRES COLONIALES...