Extrait du journal

Alcippe Tournemine, lorsque sa femme lui demanda de lui permettre la bicyclette, commença par se récrier. £1 objectait la dépense, alléguait que pour une femme le costume et l'attitude même n'étaient pas sans quelque inconvenance. Mais la jeune femme démontra qu'en leur magasin de la rue du Sentier elle manquait d'air et d'exercice; que la bicyclette économisait des voyages aux bains de mer et aux villes d'eau ; que la tenue n'était grotes que et la'pose indécente que pour les fem mes énormés ou mal bâties ; et il savait mieux que ' personne que si elle avait l'embonpoint nécessaire pour meubler convenablement ses costumes, la ligne du moins n'en avait rien qui pût déplaire au regard le plus difficile. Pour les leçons, cela allait de soi : un des commis de la maison, Georges, un jeune homme très bien, de manières dou ces et polies qui, habitant hors de Paris, avait dès longtemps adopté le vélocipède comme moyen de transport, acceptait volontiers de s'en charger. A tant de bonnes raisons, Alcippe con sentit. La jeune femme eut un costume charmant, les cuisses moulées dans un àiaillot, le derrière couvert d'un pan de jupe flottant, juste, ce qu'il fallait pour recevoir le fouet commodément et qui ne voilait les formes que par intermittences, comme des nuages légers courant sur le disque de la lune. Alcippe lui-même, émerveillé, ne fut pas fâché de montrer sa femme à ses voisins sous ce nouveau jour. Il assista glorieusement à leur dé part, lequel se fit en voiture; car il était nécessaire de gagner, hors du centre, un terrain propice, une avenue écartée où l'on n'eût point à risquer d'être écrasé. Lui-même regrettait de ne les pouvoir suivre, vaguement travaillé d'une envie d'apprendre à son tour; mais son gros ventre l'inquiétait ; sa lenteur de mouve ments s'effarait, du glissement d'anguille des cycles; et il rentra dans son magasin à les attendre comme un escargot se re tire dans sa coquille. II Les premières leçons furent pénibles. Chaque fois que la jeune femme tentait de monter sur la machine, elle basculait aussitôt. Une appréhension mettait une raideur dans ses membres, provoquait de faux mouvements. Le costume même et la posture aussi lui donnaient une gênante sensation de nudité. Puis, d'un autre côté, si Georges connaissait suffisamment ce sport pour son usage personnel, il manquait des qualités du professeur ; et, surtout, il éprouvait vis-à-vis de son élève le plus grand embarras. Il ne savait vrai ment par quel bout la prendre pour la guider ou la retenir ; et chacun des gestes involontaires qu'il faisait dans ce but le troublait comme un manque de respect. — Mais vous ne me tenez pas ! disaitelle. Tenez-moi donc ! Obéissant, il là prenait, l'empoignant n'importe où, au petit bonheur. Mais alors il ne savait plus ce qu'il faisait, la tête perdue; et il n'arrivait qu'à la jeter par terre, un peu plus vite. D'abord,' dans la colère de ses chutes, elle le rabrouait. Mais, ensuite, elle se fai sait plus douce par un remords de sa vi vacité; et, le voyant gentil et les yeux tou jours baissés, elle devint indulgente à sa maladresse, percevant vaguement qu'elle en était un peu cause. Même cette maladresse alors lui de vint un plaisir. Elle ea avait une intime...