Extrait du journal

« Le comte de Galetas Répondit avec une grande dignité.., » Oui au, non, veux-tu me foute la paix ? L'instant est venu de te décider. Note que je suis^plein de bonne volonté, que je te donne cent fois raison malgré que tu aies cent fois tort et que si, même, je pensais pouvoir acheter ton si lence en le payant d'une somme raison nable... Imprudence ! Au mot « "acheter », Valentine jeta les hauts cris, disant que c'était le bouquet si on la traitait de fille à vendre, que le plus grand malheur qui pût frapper une femme comme elle, était de se voir con damnée au supplice d'une telle société, et que ses parents seraient flattés s'ils la pouvaient voir dans son rôle! Nivoire, patient, attendait. Mais comme il ne parais sait pas qu'elle dût jamais en finir, comme au contraire elle s'emballait, qu'elle en venait des plaintes aux gros mots et des larmes aux hurlements, il n'insista plus. Utira de sa poche ses clefs, vint à son coffre-fort, l'ouvrit, y prit une hache d'a bordage. — Une hache! hurla Valentine; une hache!... Je l'avais bien dit, qu'un jour tu m'assassinerais ! — Tu avais dit une bêtise, comme tou jours, répliqua froidement Nivoire. Ras sure-toi, ma fille, cette arme, quant à présent du moins, n'est pas pour toi et je vais t'exposer brièvement à quel usage iV la destine... si toutefois tu veux bien, contrairement à mes prévisions, me permettre de placer un mot. Tu y consens?... Oui ?... Amerveille! H se rassit. Il mit la hache devant lui, en presse-papiers. Et, tandis que de la main gauche il en emprisonnait le fer, de la droite il gesticulait; mais sobre ment, le coude à la table et l'avant-bras dressé, avec des mouvements de doigts qui semblaient tripoter les mots, les pé trir comme de la mie de pain. R dit : — Valentine, tu serais la meilleure fille du monde n'était ta fâcheuse manie de t'obstiner à parler après que je t'ai dit de te taire. Certes, depuis tantôt trois ans que nous avons associé nos jeunesses, nos misères et nos espérances, j'ai obtenu de toi bien des choses... ; ton seul silence me fut toujours rebelle. Pourquoi ? Les pre miers temps de notre union, je tentai de la persuasion et je te parlai des langages dictés par la mansuétude et la modération mêmes. Peines perdues 1 je me gaspillai en frais superflus d'éloquence, tant a d'empire sur ton âme l'âpre vouloir de triompher quand même et d'avoir toujours raison. Une fois que je t'avais, en vain, Une grande heure, prêché les avantages immenses de la paix et exalté ce précieux calme sans lequel, pour un homme de lettres, il ne saurait être de bon travail, la patience, enfin,. m'échappa. Je me le vai. Je te fis tourner entre mes doigts à l'égal d'un simple tonton, puis; de mon pied, lancé dans le fond de tes jupes avec une extrême violence..'.. Cet acte d'autorité ne demeura pas inutile. J'en sus quelque temps entretenir les bienfaits par quel ques paires de calottes intelligemment distribuées, — et toujours équitablement, tu me rendras cette justice. Car je ne suis ni un butor, ni une brute, ainsi qu'il te plaît à dire,mais simplement, monDieu,un pauvre homme de lettres qui voudrait bien avoir la paix!.. .Hélas! vous autres femmes, vous vous blasez vite sur les meilleures choses. Je vis venir avec terreur, à pas de géant, l'instant où le châtiment fallait de venir indifférent, en attendant qu'il te de vînt agréable. Je dus passer à un autre genre d'exercices. C'est alors que j'imagi nai de me venger sur le mobilier. Le jour où, d'un fort coup de soulier, je fis voler en éclats le miroir de l'armoire à glace, tu restas pétrifiée et muette, de quoi je me frottai chaleureusement les mains et me félicitai mpetffoplus que ne le saurait ex primer aucun langagehumain, voire même animal ! Je payai sans regret, de la table de nuit précipitée elle et son contenu par la fenêtre, la jouissance, l'infinie jouis sance, de ne plus entendre ta voix aux heures où j'éprouvai le besoin que tu te tusses. Tour à tour je brisai la lampe, la pendule, le porte-parapluies, le bidet, le clysopompe, le plat du chat, et le buste de ce vieux monsieur qui prêta de l'argent à ton père et l'empêcha d'être mis en fail lite. Et quand nous n'eûmes plus, en fait de vaisselle, que le souvenir d'en avoir eu, nous mangeâmes, sur de vieux jour naux étalés, du veau piqué et du boudin. — Le malheur est, ô Valentine, qu'il n'en soit pas du mobilier comme, par exemple, du phénix, lequel renaît de ses propres cendres. Non. Un saladier mis en miettes est à tout jamais mis en miettes, et le pro verbe est toujours là, qui dit : « Qui casse les verres, les paye. » La perspective d'a voir à les remplacer le lendemain me gâta vite l'amer plaisir que je goûtais à casser les meubles. Une fois encore, je dus chercher autre chose. Seulement, quoi?... Découcher? peut-être! Mais, où coucher ? Car tout est là ! A l'hôtel ? Abomination! Chez les filles? Ignominie ! Mes cheveux, à ce seul songer, se dressè rent d'horreur sur mon crâne. Puis il faut bien dire une chose : le talent de l'homme de lettres est autant fait de verve natu relle que de ganacherie routinière; de l'habitude prise par lui de trouver chaque jour chaque chose à sa place, ou ailleurs qu'à sa place, ce qui revient au même. Je commençais à désespérer, lorsque le ciel m'illumina. J'allai à la foire aux jambons et j'y achetai la hache que voici. Or... (Ici, ma fille, je t'invite à un redoublement d'attention : j'arrive à ce qu'en rhétorique on appelle la Péroraison, autrement dit : le point culminant et définitif du dis cours) ; or, dis-je, atyant décidé d'avoir à tout prix le silence, et ne l'ayant pu obte nir, ni par les bons procédés, ni par les coups de botte dans le cul, j'en vais venir aux moyens extrêmes. Tu vois cette ha che, n'est-ce pas ? et tu vois également ce doigt, avancé, tel un promontoire, sur le chêne moucheté d'encre de cette table? Hé bien I si dans trente secondes, — je dis : trente l — tu n'as pas, sans avoir prononcé ua seul mot,.—je dis : uni —débarrassé ce cabinet de ton importune présence, je me trancherai, d'un coup delà hache, le doigt,...