Extrait du journal

I On se rappelle l’initiative prise par le Tsar en août 1898, et qui causa alors une telle surprise. Nicolas proposait la réunion d une conférence internationale chargée de rechercher « les moyens les plus efficaces d’assurer à tous les peuples les bienfaits d’une paix réelle et durable, et de mettre un terme au développement progressif des armements militaires ». On se rappelle aussi que cette suggestion fut assez froidement accueillie. On en attribua l’idée à des arrière-pensées inté ressées et égoïstes : la Russie manquait d’argent pour orga niser son vaste empire asiatique, les dépenses militaires lui pesaient; n’était-il pas naturel qu’elle préférât économiser sur ce chapitre de son budget, afin de reporter ses ressources sur la construction du Transsibérien et des voies ferrées qu’elle comptait pousser vers l’Inde et le golfe Persique ? Mais alors elle avait besoin d’être rassurée sur les dispositions ou sur les possibilités du reste de l’Europe: elle voulait donc prendre ses précautions en obtenant des autres Etats qu’ils consentissent à limiter leurs armements. Ces Etats ne se laissèrent pas convaincre. C’est de mauvaise...