Extrait du journal

docteur Guillard, chirurgien-major de la frégate la BellePoule, suivi du sieur Leroux, ouvrier plombier; Et du côté de l’Angleterre : Son Honneur le gouverneur-juge William Wilde, membre du conseil colonial de l’ilc de Sainte-Hélène; l’honorable Hamelin-Trclawney, lieutenant-colonel, commandant l’artillerie et membre du conseil; l’honorable colonel Slorson, membre du conseil ; AI. H. Scale, secrétaire colonial du gouvernement de Sainte-Hélène et lieutenant-colonel de la milice; AI. Edward-Littlehalcs, lieutenant de la marine royale, commandant la goélette de S. AI. B. Dolphin, représentant la marine ; AI. Darling, qui avait surveillé les travaux de la sépulture de l’empereur. Les personnes destinées à diriger et à exécuter les travaux ont été ensuite admises. Alors, en notre présence, et en celle des seules personnes ci-dessus désignées, il a été constaté que le tombeau était parfaitement intact; et dans le plus grand silence, les premiers travaux ont commencé entre minuit et une heure du matin. Nous avons fait d’abord enlever la grille en fer qui entou rait le tombeau avec les fortes couches de pierres crampon nées sur lesquelles elles étaient scellées ; on a pu entamer alors la surface extérieure de la tombe, laquelle recouvrant un espace de 3 mètres H» centimètres (11 pieds 6 pouces an glais) de longueur, sur 2 mètres 42 centimètres (8 pieds 1 pouce) de largeur était composée de trois dalles de 15 cen timètres ((> pouces) d’épaisseur, encadrées dans une seconde bordure de maçonnerie. A une heure et demie cette première couche était entièrement enlevée. Il s’est présenté alors un mur rectangulaire formant, comme nous avons pu le vérifier plus tard, les quatre faces latérales d’un caveau, ayant 3 mètres 30 centimètres (11 pieds) de profondeur, et 1 mètre 40 centimètres (4 pieds 8 pouces) de largeur, et 2 mètres 40 centimètres (8 pieds) de longueur. Ce caveau était entièrement rempli île terre jusqu’à une distance de 15 centimètres (6 pouces) environ de la couche de dalles déjà enlevée. Après avoir creusé dans ce caveau et en avoir retiré la terre, on a rencontré à une profondeur de 2 mètres 5 centimètres (6 pieds 10 pouces) une couche horizontale de ciment romain s’étendant sur tout l’espace compris entre les murs du caveau auxquels elle adhérait hermétiquement. Cette couche ayant été, à trois heures, complètement découverte, les soussignés commissaires sont descendus dans le caveau, et l’ont reconnu parfaitement intact de toutes parts et sans lé sion aucune; la couche de ciment susmentionnée ayant été percée, on s’est assuré qu’elle en couvrait une autre de 27 cen timètres (10 pouces) d’épaisseur, en moellons liés ensemble par des tenons de fer, et qui n’ont pu être entièrement en levés qu’a près quatre heures et demie de travail. L’extrême difficulté de cette opération a décidé le soussi gné commissaire anglais à faire creuser une fosse sur le côté gauche du caveau et à en abattre le mur correspondant, à l’effet de parvenir ainsi jusqu’au cercueil, dans le cas où la couche supérieure opposerait une trop forte résistance aux efforts tentés simultanément pour la percer. Alais celle-ci se trouvant entièrement enlevée vers huit heures du matin, les travaux du fossé latéral, parvenus à la profondeur de 1 mètre 50 centimètres (5 pieds), furent abandonnés. Immédiatement au-dessous de la couche ainsi démolie, nous avons trouvé une forte dalle ayant 1 mètre 98 centimètres ((i pieds 7 pou ces 1/2) de long, 90 centimètres (13 pouces) de large, et 12 centimètres (5 pouces) d’épaisseur, formant, comme nous ca avons acquis la certitude plu*, tard, le recouvrement du sarcophage intérieur en pierres île taille contenant le cer cueil. Gettc dalle, parfaitement intacte, était encadrée dans une bordure de moellons et de ciment romain fortement liée aux parois du caveau. Celte, dernière maçonnerie ayant été défaite avec soin, et deux boucles ayant été fixées sur la dalle, à neuf heures et demie tout a été prêt pour l’ouverture du sarcophage. Alors le docteur Guillard a purifié la tombe au moyen d’aspersions de chlorure, et la dalle a été, par or dre du soussigné commissaire anglais, soulevée à l’aide d’une chèvre et déposée sur le bord de la tombe. Dès que le cer cueil a paru, tous les assistants se sont découverts, AI. l’abbé Coqucreau a répandu l’eau bénite et récité le De pmfundis. Les soussignés commissaires sont ensuite descendus pour visiter le cercueil, qu’ils ont trouvé bien conservé, sauf une petite portion de la partie inférieure, laquelle, quoique repo sant sur une forte dalle, elle-même appuyée sur des pierres de taille, était légèrement altérée. Quelques précautions sa nitaires ayant été de nouveau prises par le chirurgien , un exprès lut alors envoyé à Son Excellence le gouverneur pour l’informer des progrès de l’opération, et le cercueil a été re tiré avec des crochets et des bricoles, et transporté avec soin sous une tente dressée pour le recevoir. A ce moment, Al. l’aumônier a fait la levée du corps, conformément aux rites de l’église catholique. Les soussignés commissaires sont ensuite descendus dans le sarcophage qu’ils ont reconnu être dans un état parfait de conservation et entièrement conforme aux descriptions offi cielles de la sépulture. Vers onze heures, le soussigné commissaire français s’était assuré préalablement que Son Excellence le gouverneur avait autorisé 1 ouverture des cercueils de l’empereur. Gonformément à des arrangements déjà arrêtés à l’avance, nous avons fait enlever avec précaution le premier cercueil dans lequel nous avons trouvé un cercueil de plomb en bon état que nous avons fait placer dans celui qui était envoyé de France. Son Excellence le gouverneur, accompagné de son étatmajor , le lieutenant Aliddlemore, aide de camp et secrétaire militaire, et le capitaine Bamcs, major de la place, sont entrés dans la tente pour être présents à l’ouverture des cercueils in térieurs. On a coupé alors et soulevé avec le plus grand soin la partie supérieure du cercueil de plomb dans lequel on a trouvé un nouveau cercueil de bois, lui-même en très-bon état et répondant aux descriptions et aux souvenirs des per sonnes présentes qui avaient assisté à la sépulture. Le couver cle du troisième cercueil ayant été enlevé, il s’est présenté une garniture de fer-blanc légèrement oxydé ; laquelle ayant été également coupée et retirée, a laissé voir un drap de salin blanc ; ce drap a été soulevé avec la plus grande précaution par les mains seules du docteur, et le corps entier de Napoléon a paru. Les traits avaient assez peu souffert pour être immédiatement reconnus. Les divers ob jets déposés dans le cercueil ont été remarqués dans la position exacte où ils avaient été placés, les mains singu lièrement bien conservées ; l’uniforme , les ordres, le cha peau , fort peu altérés; toute la personne enfin semblait attester une inhumation récente. Le corps n’est resté ex posé à l’air que pondant les deux minutes au plus néces saires au chirurgien pour prendre les mesures prescrites par ses instructions à l’effet de les préserver de toute altéra tion ultérieure. Le cercueil en fer-blanc et le premier cercueil en bois ont éfé immédiatement refermés ainsi que le cercueil en plomb; celui-ci a été ressoudé avec le plus grand soin, sous la direc tion de AL le docteur Guillard, et fortement fixé par des coins dans le nouveau cercueil de plomb envoyé de Paris,...