Extrait du journal

Employé au ministère de ~M. Prosper Guche appartenait à cette race des victimes, aussi clairement désignées que si on les eût couronnées de fleurs et présentées au couteau de Calchas. Voué par son invincible résignation aux farces les plus inhumaines, il avait d'abord été, parmi ses camarades de bureau, un souffre-douleur ; mais comme il n'opposait aux persécutions aucune résistance, on s'était lassé même de le tourmenter. Seulement, par suite d'un accord tacite, il faisait toutes les corvées, travaillait pour quatre et, sans résistance, ajoutait à sa besogne celle de ses collègues. M. Guche était docile, exact, appliqué; cependant, il n'obtenait jamais une gratification ni une parole d'encouragement, car il semblait poursuivi par la Fatalité, comme Oreste. Enfin, il devait renoncer à tout espoir d'avancement, parce que ses chefs, ayant reconnu en lui un homme instruit, intelligent, et de plus un calligraphe de premier ordre, qui s'ignorait lui-même, ne voulaient à aucun prix se priver d'un si précieux expéditionnaire. JBref, Prosper Guche n'avait rien pu obtenir en ce monde, pas même un peu de chair sur ses os. La vieillesse aussi n'avait pas voulu de lui ; et à cinquante ans, extrêmement maigre, avec ses traits élégants et fins, sans un cheveu blanc et sans une ride, ce forçat de l'écriture eût passé pour un jeune homme, s'il avait pu passer pour quelque chose ; mais la misère de ses vêtements était si navrante, sa redingote d'amadou et son chapeau, rougissant comme un crépuscule, offraient un si piteux spectacle, que le malheureux montrait encore par habitude une silhouette d'employé, mais non plus une figure humaine....