Extrait du journal

avait affaire a des êtres surnaturels, si l'on n'eût répété, pour la troisième fois , le lugubre avertissement. Cette fois, le garde s’aperçut que la voix venait de la cheminée, et il soupçonna quelque ruse. — Eli donc l dcmanda-t-il d’un ton ferme, qui es-tu , toi qui me parles ? — Je suis, répondit-on , Joseph Ducros, ton prédécesseur ; les braconniers m’ont tué dans la coupe du Chêne-Brûlé. — Ah! bigre ! répliqua Vinet. Mais il n'avait plus peur ; et , sautant doucement de son lit , il se couvrit à la hâte de quelques vètemeos. — Oui, reprit le personnage mystérieux d’un ton qu'il voulait rendre terrible, je suis venu te donner un avis... Les gens de ce pays ont juré ta perte ; si tu ne te montres pas plus sage que moi, c'est-à-dire si tu saisis leurs collets et leurs ustensiles de chasse , si tu les poursuis sans relâche ; si tu leur dresses des procès-ver baux pour les ruiner et les faire jeter en prison, tu périras comme moi 1 On se tut, afin sans doute de laisser au garde le temps de mé diter ces effroyables menaces. Mais le garde ne parut pas s’émou voir beaucoup de cet avertissement venu de l’autre monde , et il se contenta de marmoter : — Ah ! bigre ! Puis, il se glissa les pieds nus et à demi-vetu , vers le râtelier où se trouvait son fusil tout chargé , s’empara de cette arme fidèle, et savança vers la porte avec précaution pour la déverrouiller. Malheureusement ne connaissant pas encore les aitres de la mai son , il ne put, dans l’obscurité, faire cette opération avec toute la célérité désirable ; d’ailleurs la porte, gonflée par l’humidité ne s’ouvrit qu’avec effort et à grand bruit. Aussitôt une personne , qui se trouvait sur le toit de la maison , parut prendre l'alarme; on dégringola le long du talus , on sauta sur les branches sèches accumulées contre la muraille, puis à terre l’on se mit à détaler avec une merveilleuse agilité. Le père Vinet arriva juste à temps pour voir une forme vague se perdre dans les taillis situés en face de la Maison-Grise. Il demeura tout abasourdi, la crosse de son fusil posée sur le sol, comme un chasseur novice au moment où le lièvre part à ses pieds. — Ah I bigre , s'écria-t-il, je viens trop tard ! Et il se mit à rire de son gros rire narquois. Cependant il n'osa pas s’engager dans le fourré, de peur de s’é garer ou de se rompre le cou ; d'ailleurs les braconniers pouvaient se trouver en force de ce côté ; il eût été fort imprudent d'aller les affronter dans leur retraite....