Extrait du journal

La réponse du général Franco à la note britannique Les milieux officiels anglais ont com muniqué hier matin les principaux points de la note des autorités de Salamanque que nous annoncions en Dernière Heure qui avait été remise en réponse à la note britannique les informant de l'évacuation prochaine de la population civile de Bil bao. A Londres, on assure que le refus du général Franco de collaborer à cette évacuation ne sera d'aucun effet sur la conduite du gouvernement britannique. Le général Franco invoque, à l'appui de son refus de collaboration à l'œuvre humanitaire entreprise par le gouverne ment britannique les arguments suivants : Il considère inadmissible que les au torités d une province (« qui s'est rendue coupable de tant de crimes contre la loi des peuples, demandent à la flotte d'une nation étrangère d'intervenir au détri ment des intérêts d'un Etat souverain. » II ne reconnaît pas à des btiments quelconques le droit de forcer un blocus pour une raison ou,pour une autre. Il rappelle que la sécurité des vapeurs qui assureront l'évacuation ne saurait etre garantie, étant donné la nécessité pour les forces aériennes « nationalis tes » de poursuivre des opérations contre des bâtiments ou des points stratégiques. Il prétend que le projet d'évacuation est une ruse des « Russes qui comman dent dans Bilbao », ayant pour but de per mettre une destruction complète de tout ce qui dans la région a une valeur d'ex ploitation quelconque. Dans ces conditions le généra] Franco estime qu'en prêtant son concours au projet, on se fait com plice de la destruction future de cette ville. Les milieux officiels anglais rappellent que le général Franco avait été averti des intentions britanniques _ « pour des rai sons de courtoisie » mais que son opposi tion au projet d'évacuation ne saurait en interrompre l'exécution. Les milieux officiels anglais précisent enfin que le gouvernement britannique reste en consultation permanente avec le gouvernement français. M. Eden, faisant part, hier après-midi aux Communes, de la réponse nationaliste, a ajouté : _ « Le gouvernement britannique entend, néanmoins, fournir l'assistance dont j'ai parlé. »...