Extrait du journal

Milly, Lamartine avait parlé par er reur d'un lierre qui tapissait le mur de la maison ; il n'en existait point : par une inspiration délicate, sa mère planta le lierre absent et fit du mensonge une vérité. La foule, aidée par le temps, agit comme cette mère : elle achève l'œuvre du poète, elle fait des Jvérités de ses erreurs. Son opération est normale, conforme au travail de la Nature, qui re touche constamment ses œuvres, pour dégager les grandes lignes, pour les dé barrasser du caduc et de l'accessoire. Ce qui crée de la vie est supérieur à ce qui en détruit. » « Nous n'ôterons pas le lierre », dit gentiment M. Deschanel. Mais il revendique ensuite le droit, si non de l'ôter, au moins de l'écarter. Et, en effet, tout le long de son étude, il l'écarté respectueusement, et il a bien raison. Il a pu m'arriver à moi-même de ré péter après d'autres, croyant exprimer une opinion distinguée : « La légende est plus vraie que l'histoire. » J'ai peur main tenant que ce ne soient là des mots. Nous devons certes tenir compte de la lé gende, puisque la légende c'est l'idée que le plus grand nombre des hommes se sont faite ou ont fini par se faire d'un personnage historique. Il est à croire que ce personnage avait du moins en lui de quoi suggérer cette idée : et ainsi la légende exprime presque toujours avec force les grands traits caractéristiques de l'homme qu'elle magnifie. Par suite, elle peut être d'un grand secours pour re trouver etreconstituerce qui futle« vrai». Mais prétendre qu'elle est elle-même le vrai « supérieur », comme s'il y avait plusieurs vérités, ne pensez-vous pas que c'est pure phraséologie? Il...