Extrait du journal

L C’est une entreprise assurément téméraire, imprudente, et qui semble condamnée d’abord à 1 inutilité, que de se proposer d’exprimer ou de résumer d'un mot le caractère essentiel d’une littérature aussi vaste, aussi riche, aussi diverse surtout, que la littérature française. Quel rapport, en effet, pourrait-on bien trouver entre un roman de la Table ronde, comme le Chevalier au lion, de Crestien de Troyes, par exemple, et le Maître de Forges, ou Doit-on le dire? ou quelque autre vaudeville, d’Eugène Labiche ou d’Edmond Gonminet? Tout en diffère, jusqu’à la langue, et encore plus les auteurs eux-mêmes, pour ne rien dire des temps et des lieux. Mais, sous prétexte d’en définir le caractère essentiel, si l’on commence par retrancher ainsi de l’histoire d'une littérature tout ce qui l’a diversifiée, qu’en reste-t-il? quel insignifiant résidu? quoi de littéraire, ou seulement quoi d’historique ? et, nous, d’analyse en analyse^qu’aurons-nous fait que d’amincir jusqu’à la volatiliser, pour ainsi dire, la prétendue matière de nos observations ?...