Extrait du journal

tachés au collier du cheval, en voyant la lueur projetée par les lanternes de l’équipage. A chaque minute, elle tremble d’entendre encore la-haut ce bruit qui l'a avertie tout à coup, jadis, que la malédiction était tombée sur sa maison ! * *1 • • • • • O M « K m H M M Soudain elle se lève. Elle a entendu marcher au dehors. Et, comme l'horloge sonne minuit, François, qui s'est glissé dans la salle par la porte entre-bâiilée, paraît, fait quelques pas et s’ef fondre sur une chaise, où il reste prostré... Mélie, épouvantée, est aussitôt devant lui... 11 est couvert de boue. Ses vêtements sont collés à son corps. Son chapeau n'a plus de forme. Il cligne des yeux, car la lumière de la lampe l’éblouit au sortir des ténèbres. Sa face est violacée par le froid. 11 grelotte, ses dents claquent, sa moustache, aux poils durs, est hérissée, ses cheveux mouillés sont plaqués sur ses tempes et son front. Mélie soupire. Oh! qu’est-ce qu’il a fait? Que va-t-il arri ver?... Sans mot dire — car il faut aller au plus pressé — elle allume du feu dans la chemi née. .. Puis, elle monte à l’étage... Elle reparaît bientôt portant du linge et deii vêtements. Elle s’est assurée que Lucette dort tou jours, et, afin que le bruit de la salle ne la réveille pas, elle a pris soin de refermer toutps les portes... — Vite, ôte ces habits. C’est pitié ! Tu ne se rais pas plus mouillé si tu étais tombé à la mer. Assez pour attraper la mort 1 Une chance si tu t’en tires sans maladie ! François ne réplique pas. Il reste comme hébété. Machinalement, il change de vêtements, cependant que Mélie. alerte, habile, met sur le feu une casserole, dans laquelle elle a vidé...