Extrait du journal

IX Le lendemain, Etienne fut debout dès sept heures du matin. Il voulait voir sa maison, afin de se rendre compte du parti qu'il en pourrait tirer. Pour n'être rencontré par per sonne, il avait pris un chemin peu fréquenté, qui, après avoir longé les jardins', aboutissait dans les fiefs, et Mirou, l'ayant vu partir, l'avait accompagné. Il le précédait de quelques pas, la queue haute, se retournant parfois vers lui et parfois aussi s'arrêtant à un buis son pour flairer, la trace d'un oiseau qui avait passé par là. Il connaissait bien, du reste, le chemin suivi, car lui-même, de temps en temps, venait visiter son ancienne demeure, dont il était devenu l'âme errante et autour de laquelle il trouvait à satisfaire de mieux en mieux ses goûts pour la chasse. Au mo ment où tous les deux débouchèrent dans le sentier qui y conduisait,des volées d'oiseaux, déshabitués depuis longtemps delà vue d'une silhouette humaine, partirent tout à coup des haies, en poussant des cris d'effarement et, pour assister à ce qui allait se passer dans leur domaine, ils s'abattirent sur les arbustes les plus élevés du voisinage. Etienne s'arrêta devant une sorte de baie pratiquée entre deux haies et par où ib fal lait passer pour gagner la porte de la maison....