Extrait du journal

Et, avec une assurance un peu feinte, il ajouta : — C’est vous qui changez, maître Simon, au point d'être méconnaissable; quant à moi, je ne vous reconnais plus. Le forgeron, la physionomie très dure, ses épais sourcils ramenés l'un contre l’au tre, reprit, d’une façon laconique ; — J’ai vu des chosesl — Vous avez vu des choses? — Oui, j’en ai vu, et que je vais te dire, puisque tu m’y contrains ; est-ce par oubli que tu ne fermes pas la porte de la forge après le couvre-feu? — Ça m'est peut-être arrivé, répondit Guillaume non sans quelque embarras ; mais vous savez bien qu’il n’y a pas de vo leurs dans le pays. Maître Simon prit un air solennel et, très lentement, laissa tomber ces quelques mots : — Ça t’est arrivé cette nuit même! — Cette nuit? — Allons, ne lais pas le nigaud et avoue I Non, tu no dis rien, tu ne veux rien dire? Eh bienl je vais t'apprendre, moi, puisque tu l’ignores, qu’au lieu d’être dans ton lit, comme un bon garçon en qui l’on a con fiance, tu faisais, il y a quelques heures seulement, les cent pas dans le courlil de maître Dubost. Guillaume ne répondit rien. Devant cette accusation précise, il se dérobait. Mais le forgeron ne se sentait pas d’humeur à l’a bandonner amst, et très durement il re prit : — Et tu n'étais pas seul. — C’est vrai, dit timidement l’hôpitalier, et je vous en demande pardon. Si vous trou vez que c’est mal, je ne recommencerai plus. — C’est toujours mal d’être où l’on ne doit pas être, et ta place était ici. Diras-tu le contraire ? L’apprenti baissa la tête et de grosses lar mes, après s’être balancées au bout de ses cils, tombèrent et glissèrent sur ses joues hâlées d'adulte, que le grand air des champs et de la mer, aussi le feu de la forge, parcheminaient avant l’âge. Est-ce qu’on allait maintenant le suivre partout, le traquer comme un coupable et lui barrer le chemin qui de Quettehou con duit à la ferme du Marais? C’était donc très mal ce qu’il faisait là, «ue le forgeron lui en gardait rancune? nrquoi? Il avait beau chercher, il ne trouvait point à cette humeur sombre, de plus en plus farouche, d’explication plau sible. Mais comment renoncer à ces brèves ren contres nocturnes qui étaient toute sa vie? Il s’y était si bien habitué! Ça lui faisait du bonheur pour toute la journée, et quand maître Simon insistait, le poussait à bout avec des interrogations gênantes, d’une In sistance déplacée : • — Enfin, disait-il, à qui ça fait-il du mal si nous nous entendons? et qui donc pour rait s’en plaindre? Ce matin-là, un peu irrité par l'insistance *8 forgeron, U lui posa la question d'une....