Extrait du journal

PRÉFACE En 1881, clans le Sud-Oranais, nous étions à prendre le café devant la tente de popote, lorsque la conversation vint à tomber sur la guerre de 1870 et le revers, ce pacte par lequel certains officiers, en retour de leur liberté, s'engagèrent à ne plus combattre l’Allemagne de toute la durée de la guerre. Et comme un sous-lieutenant, avec l'intransigeance de la jeunesse, s’étonnait en termes vifs que des officiers aient pu donner leur parole d’honneur de ne pas se battre lorsque la patrie était aux abois, et qu’il remarquait que l’honneur était d’abord d’agir selon le devoir, mon capitaine, vieux soldat d’Afrique, d’Italie et du Mexique, s’écria : « Nous ne savions pas ! Nous avons fait comme nos chefs. Nos chefs ont signé : nous avons signé. Nous ne savions pas ! » — et de grosses larmes coulaient sur ses joues bronzées par tous les vents et tous les soleils....