Extrait du journal

Parmi les collègues de lord Salisbury, dans ce troupeau docile qu*H s’était habitué à mener d’un geste à peine ébauché, il s’est rencontré un ambitieux fort peu gêné par les scrupules ou par la superstition des supériorités établies. M. Chamberlain est le plébéien ardent tendu vers son but, actif, totalement dénué de ce re pos, de ce calme aristocratique qui caractérise, d’après Tennyson, la caste exclusive des Vere de Vere (ce sont les Montmorency anglais). Il s’est assis au banquet où, philosophe couronné de roses, lord Salisbury devisait de la fin du monde et des lois inéluctables de la décadence, et il a troublé l'ordonnance de cette fête d’une délicate et épicurienne mélancolie. Ce politicien vulgaire gâte tout. Les plaisan teries funèbres de lord Salisbury ne plaisent plus. Elles inquiètent, elles effrayent une démo cratie qui fait grâce à ses chefs de toutes les élé gances et qui ne Leur demande que de faire ses affaires. On se lasse de tout. On commence à re procher à lord Salisbury le pessimisme affecté de son langage. On l’accuse de cracher au plat pour en dégoûter les autres. Cède-t-il à la France au Siam? II a soin de lui souhaiter tout l’agrément du monde avec ce marécage. Lui reconnaît-il une vaste sphère d’influence en Afrique? Ce sont des hectares de sable à comparer avec les arpents de neige de. Voltaire au Canada. La Russie obtient-elle Talien-Wan ou Port-Arthur? Il la plaint sincère ment de s’être mise sur les bras un éléphant blanc. Lui demande-t-on de donner l’appui de sa diplomatie aux demandes de concëssions de chemins de fer de certaines sociétés anglaises en Chine? Il affirme que toutes ces lignes se raient tracées dans une région où les monta gnes sont infranchissables et toutes les rivières a angle droit et il souhaite bien du plaisir aux concessionnaires russes, allemands et français. Tout cela est fort amusant. C’est de bonne plaisanterie fine. C’est aussi de bonne polémique. On commence à trouver que c’est peut-être de mauvaise politique et à se demander s’il vaut vraiment la peine de retenir malgré lui lord Sa-' libùry aux travaux forcés du gouvernement....