Extrait du journal

Parce qu’il a raté son grand prix de Rome ! La belle affaire! Gomme s’il n’y en avait pas d’au tres qui ont raté leur premier prix, et même le second, et nous ne nous leur tournons pas le dos pour cela, témoin... — Témoin Cadet, n’est-ce pas? ricana le pho tographe. Mais, mon bon, c’est que moi, je ne la fais pas à la pose, tandis que M. de Valméras est un damné poseur... — Et un lâcheur, qui plus est, appuya Le bourel. — Ah ! fit Pierre, voilà les grands mots qui arrivent, un poseur, un lâcheur !... Avec ça qu’on ne l’a pas lâché, lui, en 1867, quand il est parti et que j’ai été seul à lui faire la conduite jusqu’à la gare, seul, avec son ami Mercier et un autre, des avocats ! Et avant, durant sa maladie, est-ce qu’on ne l’avait pas abandonné comme un chien? Et vous croyez qu’il n’y aurait pas là de quoi exaspérer un homme, même s’il n’était pas ai gri par la blessure d’une partie injustement perdue? Ce que j’aurais souhaité vous voir à sa place, vous autres !... En réalité, Pierre n’avait jamais souhaité voir ses amis dans un mauvais cas ; ils le savaient très bien, mais ils profitèrent de cette parole imprudente et de l’expression « injustement » pour s’insurger de nouveau. — Nous te remercions de tes vœux, tu es bien bon pour nous, protesta Leroux. — Alors, si M. de Valméras a perdu les par ties injustement, c’est donc que nous les avons injustement gagnées! s’écria Dantiée. — Si c’est pour moi... que tu as dit ça, souffla Bagneur, l’un des rivaux heureux de Valméras aux concours, bien reconnais sant. Merci! Pierre fit un geste d’impatience— Il n’entre ni dans mes intentions, ni dans mes habitudes d’offenser personne, et Bagneur devrait savoir mieux que qui que ce soit le cas que je fais de son talent. Quand je dis que Val méras a perdu la partie injustement, je ne pré tends pas du tout affirmer qu’il était plus fort que ses compétiteurs et qu’on aurait dû le cou ronner à leur place. J’irai plus loin : j’ai vu les derniers concours de Valméras, je les ai trouvés médiocres, surtout son Daniel devant le roi de Babylone, qui ne se tient pas sur ses jambes; mais qu’est-ce que cela prouve? Voyons, nous sommes ici entre artistes, nous savons à quoi nous en tenir sur les concours, que diable I...