Extrait du journal

A Ne vers, une large rue calme proche du parc, aimable jardin public où l’automne pa tine les beaux arbres de tons pourpre et or. S’y entr ouvre un portail de couvent que surmonte la croix. Dès le seuil franchi, on ressent l'im pression d'une surveillance. EJle émane d'un bâtiment rectiligne entourant la cour, percé de fenêtres régulières. Yeux endormis mais vigilants. A droite de la cour, une grotte. Face aux vi siteurs, la chapelle. Artificielle, la grotte est la réduction à la taille d’un jouet de celle de Lourdes. Une vier ge de plâtre ne l’anime pas du geste de ses bras rigides tendus. De petites plaques d’exvotos se suspendent à la pierre. De rares lueurs de menu* cierges clignotent faiblement. Sur la porte de la chapelle, un écriteau cloué ; « Par respect pour le Très Saint Sacrement, l’entrée de cette chapelle est absolument inter dite aux personnes de toilette immodeste^. ayant le cou et les bras nus. » Nous pouvons entrer. Pénétrons. Ici. nous sommes chez la Bienheureuse Ber nadette. en religion Sœur Marie Bernard. Au couvent de Saint-Gildard, maison-mère des Sœurs de la Charité. En cette maison, la pauvre fille acheva une existence misérable. C’est là qu’elle s’éteignit enfin. Et que, depuis, on exploite un soi-disant cadavre. Dans la chapelle solitaire, l’ombre est à peine trouée de la lueur atténuée tombant du haut de 1 autel. Une robe noire glisse derrière la châsse que l’on entrevoit à grand mal. L’atmosphère pèse comme un voile de deuil étendu. Mais à l'écho de pas étrangers, du coin som bre, une jeune religieuse s’est dressée. Elle interrompt le murmure machinal de sa prière, vient tourner le commutateur. La lumière clectique dissipe les ténèbres. C’en est fait du mystère. Le charme est rompu. En pleine clarté la châsse jaillit. On aperçoit une cage de verre qu’écrasent d’aveuglantes co lombes dorées, des girandoles de cristal, des or nements lourds, tourmentés, de cuivre rutilant. C est style Limonaire de fête foraine, c’est clinquant, c’est la pire injure à toute beauté du culte, à tout recueillement, à toute piété. Là-dessous, allongée, mains jointes, une pou pée de cire couverte d’un habit de religieuse. Pour posséder cet objet d’art. Lourdes don nerait cher. Une rivalité à couteaux tirés sépare les deux villes de Bernadette. Aux Pyrénées, le berceau, la soi-disant famille, les cousins, le beau-frère. A Nevers, le corps de la Bien heureuse. Alors que de ce corps, il n'y a presque rien. A peine de menus ossements que recouvre cette...