Extrait du journal

Selon Ernest Renan, la bêtise humaine seule peut donner une: idée de l’infini. La bêtise jointe à la vanitéj sa sœur jumelle. A ce point de vue les jliges d’instruc tion et les commissaires de police pourraient livrer dé bien curieux documents. Ce sont les réponses des voleurs et des assassins .à cette question : « Pourquoi avezvous commis ce délit — ou ce crime ? » Les réponses sont stupéfiantes dans la plupart des cas. Si nous groupons quelques informations récentes,, voici un ancien diploma te hongrois qui falsifie sur une lettre de change la signature du comte Apponyi. Un acte absolu-, ment imbécile et qui ne pouvait échapper à une sanction sévère dans le plus bref délai. Cet ancien diplomate se trouvait désargenté et voulait, à tout prix, même au prix du déshonneur, acheter des vêtements neufs et pouvoir ainsi faire bonne figure dans une so ciété dont il se trouve maintenant, rejeté à jamais ! & & & Voici, un paysan qui, dans le louable désir de « garder sa pla ce », menace de mort un fermier et le terrorise de telle sorte que l’autre, affolé, l’abat à coups de revolver. Une dame chipe des gants dans un^rand magasin. On l’arrête, elle avoue avoir dérobé ces gants « parce qu’elle avait une visite à rendre chez des gens très bien ». Cet autre se rend coupable d’une tentative de .meurtre sur une vieille commerçante et lui ar rache son sac contenant cent francs qu’il porte à la boutiquier^ voisine. Il devait cent francs à celle-ci et entendait payer cette dette d’honneur ! J’ai dans mes dossiers l’histoire d’un agent —étranger — d’une société de navigation.. Pendant quelques mois il détourne l’argent qui lui est remis pour des factures et il envoie au siège social autant de faux acquits. Vous imaginez qu’un délit pareil doit être fatale ment, mécaniquement constaté. Un fournisseur, impayé, se plaint au siège social qui dépêche un di recteur* pour vérification. Ce di recteur arrive à sept’ heures du matin. L’autre lui crie : « Une se conde. Veuillez m’attendre. » Et il tue sp, femme, et il tue son en fant et il se tue. Il avait volé qua tre cent mille francs pour inviter des gens à dîner, entretenir des parasites et étonner par son luxe cette paisible ville de province... Un autre escroc, saisi par ce que l’on appelait, sous Louis XIV, la folie du bâtiment, consacrait les sommes qu’il détournait à se faire construire des demeures somptueuses destinées à ses vieux jours. C’était un monsieur très, sage, très raisonnable, qui ne bu vait pas, qui ne jouait pas, qui édifiait sa maison de ville et sa maison de campagne !... Les émetteurs de chèques sans provision sont très intéressants à étudier. Leuridiotie semble encore plus caractéristique que leur mal honnêteté. Ils achètent — on se souvient d’exemples célèbres — l’objet le plus vain, le plus voyant — une automobile fracassante ou un brillant bouchon de carafe —■ et ils font ce cadeau royal à l’élue de leur cœur, sachant parfaite ment que quarante-huit heures après, le cadeau sera confisqué, le donateur coffré et la bénéficiaire pour le moins inquiétée... Je sup pose que, pendant ces deux jours de répit, ils rie doivent pas se pro mener sans anxiété dans la cent chevaux, ni admirer d’une âme sêreine l’éclat du brillant sur la chè re main de leur bonne amie... Us n’ont même ,pas espéré,. durant ces quarante-huit heures, un mi racle; non. Certains avouent que l’arrestation les a soulagés... A la base de ces délits et d’un nombre considérable de crimes, on trouvera donc la vanité. Vous me direz qu’à un vaniteux les poursuites judiciaires, la prison ou le bagne peuvent porter un coup assez rude. Sans doute. Mais dans quel" paradis vivrions-nous si le jeu valait toujours la chan delle ! Cela serait faire œuvre de mo raliste que de réunir les exemples. On les trouverait par centaines, par milliers, pour en arriver à 'cette conclusion, lieu commun sans doute, mais lieu commun si nécessaire à diffuser : que la ligne droite reste le plus court chemin d’un point à un autre. L’âme cri minelle est un mélange de férocité et de niaiserie, d’orgueil vésanique et de sottise. Il est un point .tragique où la stupidité confine à la folie. Au sortir du forfait le plus horrible, l’assassin rentre au logis, sanglant et haletant, et, in terrogé par sa mère, par sa fem me ou par son enfant, trouve en , général cette réponse, à la fois 1 modeste et significative : « Je J crois que je viens de faire une bêvtise !» , HENRI DUVEENOIS,...