Extrait du journal

Des bruits pessimistes courent depuis quel que temps sur la situation commerciale de Madagascar. On va répétant que toutes les affaires vont mal dans cette nouvelle possession et on cite à l'appui de cette affirmation des chiffres malheureusement peu brillants. Les importations de la colonie qui, en 1901, s'étaient élevées à plus de 46 millions de francs, sont tombées en 1903 à 33 millions de francs en chiffres ronds, et en 1904, année dont on n'a pas encore les résultats définitifs, elles ne dé passeront probablement pas 28 millions de francs. D'autre part, le nombre des faillites et des liquidations judiciaires a passé de 23 en 1898 à 36 en 1902 et 65 en 1903. C'est là une progression tout à fait anormale et devant ces deux symptômes, diminution des transactions commerciales et accroissement des faillites, on est bien obligé de reconnaître que Madagascar subit en ce moment un malaise commercial assez grave. Il reste à en démêler les causes afin de se rendre compte si on a affaire à une situation passagère ou à un mal qui menace de se prolonger. On peut ramener à six les causes auxquelles on impute la situation actuelle : 1° exagération du nombre des commerçants et concurrence excessive qui en résulte; 2° constitution de stocks dépassant les besoins de la consomma tion locale; 3" sévérité du régime de la vente des boissons alcooliques; 4° excès de fiscalité, pénurie d'argent, renchérissement du prix de la vie et diminution corrélative des facultés de production et de consommation de l'indigène ; 5° diminution de la faculté de production de la colonie par suite de l'immobilisation sur les chantiers du chemin dô fer d'une main-d'œuvre nombreuse; 6° obligation de payer l'impôt en argent. De toutes ces causes, quelles ont été les plus agissantes? Voilà ce qu'il faut encore élucider. Désireuse d'avoir à cet égard des renseigne ments précis, l'Union coloniale a demandé des explications au général Galliéni. Le gouver neur de Madagascar a répondu par une très longue lettre que publie la Quinzaine coloniale et dans laquelle sont passées en revue les causes énumérées plus haut. Ce document est des plus instructifs tant par l'abondance des renseignements qu'il contient que par la façon dont y sont discutées les criti ques faites au régime actuel....