Extrait du journal

Est-ce très mal d'aider ou de corriger la fortune, ainsi que l'on disait en uii siècle où l'on n'avait point sur la probité lès idées bourgeoises d'aujourd'hui 2 Je pense que... il dépends, comme disent si volon tiers les Anglais, qui n'ont peut-être pas inventé la poudre, mais qui ont inventé le distinguo. Par exemple, si Ton est averti par une voie mys térieuse que sur un champ de courses lointain un cheval vient de gagner, il est indélicat de mettre sur lui, selon l'expression d'usagé, la forte Somme, ou même une somme minime. Je crains, en revanche, qu'il ne soit fort innocent de parier à coup sûr, si l'on se borne à prendre avantagé de l'inadvertance d'autrui. Je le crains, parce que c'est ce qùé je viens de fsire, et quand on a une longue habitude de l'honnêteté, pour une fois que l'on y manque, on voudrait au moins commettre quelque chose d'énorme. J'ai sparié que j'écrirais ce « Billet de minuit » entre Je premier, et le douzième coup de... Bon ! Fftût-il répéter ' « minuit? » ? Si je dis « la vingtquatrième heure », douze ét vingt-quatre ne vont guère ensemble. D'ailleurs, minuit, est-ce officielle ment l'heure vingt-quatre ou l'heure zéro ? Je ne m'attarderai pas à ces vétilles, et je débinerai mon truc, si j'ose employer cet argot. Il est enfantin, mon truc. J'ai pris la plume quand le premier coup sonnait. Au mêmè instant, un doigt. complice a arrêté le mouvement et la sonnerie. La pendule recommencera de marcher et de sonner dans une heure. J'ai plus de temps qu'il ne m'en faut pour écrire mon billet. Il suffisait d'y penser. Ce n'est pas beaucoup pius fort que l'œuf de Christophe Colomb. Ce qui est plus difficile, c'est de trouver un suj.et d'autant que me voilà plus d'à moitié de ma- copie, et si je vais choisir un thème qui prête aux variations, je n'aurai pas la place d'en tirer honorablement parti. Ne serait-ce point, je frémis d'y songer, ne serait-ce point le cas ou jamais de traiter après Einstein de la relativité du temps ? Par bonheur, je n'y entends rien et j'aurais encore trop de six ligne?. Mais je me rappelle, non sans gaieté, que tout Je monde s'est flatté de comprendre la doctrine de l'illustre savant quand il nous a fait visite, tout Je..monde, jusqu'à des femmes qui n'avaient abso lument rien de commun avec la marquise du Châtëlet et que je soupçonne de n'avoir connu Voltaire en aucun sens du mat connaître. Pourtant, ces mathématiciennes et ces mathématiciens n'avaient rien compris, quelques années auparavant; à l'in vention de l'heure d'hiver et de l'heure d'été, due au génie d'un simple ministre. La femme moyenne et l'homme moyen sont d'un matérialisme si naïf qu'ils n'arrivaient pas à se mettre dans la tête qu'on peut changer la position des aiguilles sur le cadran d'une horloge sans tou cher à la durée en soi. Ce que l'on a débité de sottises à cette occasion aurait enchanté l'auteur de Bouvard et Pécuchet. On s'attristait en avril à l'idée que l'on perdait positivement une heure d'existence, et l'on se réjouissait en octobre à l'idée qu'on la rattrapait. 4 Je me demande même si je n'ai pas manqué de prudence en intitulant ce billet « Le Temps re trouvé », et si je ne devrais pas maintenant dire comme Bartholo : « Voilà que je suis plus bête encore que Monsieur, moi. » Abel Hermant, de l'Académie française....