Extrait du journal

Dampierre, certaine après-midi, s'approcha du gardien de service dans le préau. „ ■*- Mon ami, fit-il d’un ton parfaitement calma, je voudrais vous demander quelques renseignements. Eberlué, le brave homme contempla en silence d'abord, son pensionnaire ; enfin, voyant que celui-ci le fixait d’un regard anxieux, il se décida à répondre. — Qu'y a-t-il pour votre service? —- Je voudrais savoir où je suis, interrogea le fiancé de Geneviève. — Où vous êtes? Parbleu ! ce n'est guère difficile à deviner ; Dans un hospice, tiens 1 La consigne était de ne jamais prononcer le mot d’asile, par crainte d’exaspérer les fous. * — Je le comprends, insista Philippe ; la dis position des lieux l’indique... Il s’agit mémo d’un hospice spécial, n’est-ce pas ? N'importe, Je désire que vous m’appreniez en quel pays je me trouve. — A X,... clans le département de l'Avey ron, Etes-vous satisfait, mantenant ? — Non, j’ai encore autre chose à vous de mander. L'infortuné s’exprimait d'une voix assour die et lente ; par instants même, il hésitait, semblait chercher ses expressions. Il avait depuis si longtemps perdu l’usage de la parole I — Oui... reprit le n* 177, je suis ici depuis plusieurs années sans doute... Et, se passant la main sur le front, il ajouta en soupirant : — Je crois que j'ai été fou.,. — Ah ! ça. ! se dit le gardien, est-ce que cet étrange « maboule » redeviendrait raisonna ble. .. comme ça, en douceur ? La chose s’est vue déjà. Questionnons-le habilement, sans avoir l’air de rien, pour qu’il vide son sac à malice. Habilement était une manière de parler,car...