Extrait du journal

D’un geste sec,M. Maubert tint à distance ces velléités de vérification et les doigts de Livérac se sentirent moralement cinglés. — Ce sont elles, je vous l’affirme, dit tran quillement M. Maubert. Votre but, en les écri vant, était de conclure un mariage avec ma fille? — Telle est, en effet, mon intention, répondit Ernest en se redressant. — Pourquoi, suivant l’usage, ne vous êtesvous pas adressé à moi pour obtenir l’autorisa tion défaire votre cour? . Ernest fut un peu dérouté par cette question. Il ne pouvait pas dire à M. Maubert qu’il avait préféré lui forcer la main. Il murmura quelque chose d’indistinct. — Ma fille est mineure, reprit le père ; en la faisant déjeuner avec vous dans un wagon-res taurant, vous avez commis un acte qui, si on le voulait, pourrait relever de la police correction nelle. Un petit silence suivit. Ernest Comprit qu’il ne serait pas le plus fin; autant'valait dès îors agir ouvertement. — Ce ne serait pas votre intérêt, monsieur, ni celui de Mlle Isaure, fit-il très doucement. M. Maubert avait bien envie de le secouer ferme, mais ce n’était pas le moment. — Dois-je en conclure, dit-il, que vous êtes ici avec l'intention de demander la main de ma fille? — Oui, monsieur, fut la réponse bien nette. — Je vous l’accorde. Seulement, je dois vous prévenir qu’elle n’a pas un centime de dot. Ernest se leva très correctement. — Je suis vraiment au désespoir, dit-il, de me voir contraint de parler d’une façon qui me pré sente sous un jour aussi défavorable ; mais, n’ayant par moi-même aucune fortune, aucun moyen d’existence, tout ce que nous possédons appartenant à ma mère, je ne pourrais offrir à Mlle Maubert ni le genre de vie, auquel elle est accoutumée, ni même, le cas échéant, le pain quotidien... Je suis donc obligé, monsieur, par des circonstances que je déplore, de vous prier de considérer ma demande comme nulle et non avenue. — Quelqu’un vous a-t-il vus ensemble dans ce wagon? demanda M. Maubert au lieu de ré, pondre....